《新概念英语》背后的故事(1)
茱里亚·亚历山大
11月4日，中国外语教学与研究出版社和美国培生教育集团共同为其皇牌作者、已故的英国著名教育家、作家路易·亚历山大先生（1932－2002）举行铜像揭幕仪式，这位凭借《新概念英语》、《跟我学》、《朗文英语语法》等作品风靡全球的作者，他谦和厚道的音容笑貌将从此永久地矗立在西三环一隅外研社大厦门前的草坪上。外研社社长李朋义先生与培生集团国际总裁威尔·埃瑟里奇先生相继以感人至深的致辞缅怀了这位曾经的老搭档、好朋友，最后一个走下台阶的是路易·亚历山大的夫人茱里亚·亚历山大，身着米色套装再精心搭配着同色系帽子和围巾的茱里亚婉若一朵出水芙蓉般端庄优雅，她以极其悠扬悦耳的口音和语气缓缓道出了这样一句开场白：我十分希望我丈夫能够亲自与我们一起参加这个活动，而且我相信其实他现在离我们并不遥远，假如他今天能够到场，他一定会非常高兴，一定会欣然接受这次活动带给他的高尚荣誉和美好情感，他与中国有着不解之缘。
中国的英语学习爱好者恐怕没有人不知道《新概念英语》，这部自1967年推出后即风靡全球，从智利到乌兹别克斯坦无人不晓的英语教材，成为培养了整整一代英语教师的平台。在上个世纪80年代传入中国后，立刻被当时如饥似渴的国内英语学习爱好者们推崇备至，此后正式出版的、影印的、有版权的、没版权的各式版本《新概念英语》长热不衰。总销量达数百万册的《新概念英语》成为当时仅次于人民教育出版社的中小学英语课本的第二大国内英语教材，堪称我国英语教学史上的奇观。1997年11月，为力争《新概念英语》的版权努力了8年的外研社社长李朋义终于圆了这个美梦，由年近七旬的亚历山大先生亲自为中国人修订的新版《新概念英语》由外研社出版，这是这套书30年来全球唯一的一次修订。从此，这套有着新鲜活力纯正血统正式身份的新版教材陆续覆盖中国大江南北。亚历山大本人也不辞辛劳地在出版者的陪同下前往武汉、上海等大城市进行巡回讲演，着力于这套新版教材的推广和英语教师的培训。自新版出版以来，仅仅其中4个核心品种学生用书的销售量就已超过了700万册。
当人们对《新概念英语》中一个个经典地道、风趣幽默的小故事散发出的天真质朴的魅力记忆犹新、赞不绝口时，茱里亚深情追忆了她与亚历山大生前一起生活和工作的往事。1949年生于英国湖区一个英语教师家庭的茱里亚大学毕业后，来到巴西教授英语，那一年她22岁。受雇于朗文集团任专职英语培训师的茱里亚起初完全没有授课经验，而正是手边的一本《新概念英语》成了她的救命稻草。当时巴西很多英语教师实际上英语都很不好，在茱里亚的培训下，他们仅仅是比他们的学生早学一课，学一课去教一课，但是这个效果却很不错，因为课本本身的结构安排很合理。“几十年以前，学英语还只是有钱有闲阶层享受得起。在路易以前，学英语还是一种非常死板的模式，先是读，然后就是自己抄，不是一个很快的历程。路易教过很多学生，这些年轻人连续学过7年英语，却连一个通顺的句子都写不出来。他开始琢磨学习者的需求，一方面要教会他们语法，另一方面要教会他们运用语法来实现一些功能——听和说。路易的第一本书——Sixty Steps to Precis（《通向精确的六十级台阶》）是在1962年临近他30岁生日时出版的，他写这本书是因为他认为找到了解决问题的方法。这也是路易一生的工作模式。Sixty Steps to Precis蕴涵着最后长成参天大树的那颗智慧的种子。他日后所有作品的创作过程都是如此，路易首先分析学习任务的要求，然后运用他惊人的智慧，将总任务细分成一系列操作性很强的小任务。学生们只要完成每一项作业，就能稳步走向成功。”茱里亚说。
