学英语这件事情，实在可以算得上我心中一个“永远的痛”。上中学的时候语感不错，考试次次拿第一，一颗心奔着大学的英语系就去了。高考在即，却临阵退缩，选择了在预考阶段被师大的历史系“招安”，从此便和梦想中的英语系“天人两隔”。其实仔细想想，还是自己底气不足，害怕高考时其他科目失手所致，不能怨天尤人。只是一直觉得没把英语学好，心有不甘。尤其是回乡探亲，遇见中学英语老师，听她回忆道“你那时候英语真好”时，“遥想当年”的瞬间，更觉得现状不能让自己满意，心都酸了。
什么样才叫做英语好呢？现在看起来，当然不是考试拿高分，而是利用英语交流（包括书面和口语）应付自如，达到流利的程度。我以为，这个流利还是针对所有常见的领域，比如政治、经济、文化、社会等，都能和外国人进行比较深刻的交谈。当然，特殊领域不在此范围内，我觉得只有把常见领域的基础打扎实了，再去进入特殊领域会比较方便，也才称得上真正的好。为了实现这个目标，十几年没好好学过英语的我从一年前开始发狠，决定再也不“三天打鱼、两天晒网”了，要以听说为主要对象，在三年内攻克这个“堡垒”。这个计划的时间够长的，而且后来又被我调整到无限期。这有很大一部分原因是其他事情越来越多所致，同时，也是因为自己对学习一门语言的难度更有体会所致。
有了这个目标，在大半年的时间里，我每周有三到四天，每天要花上两、三个小时来听《美国之音》的新闻英语，先听慢速英语，再听标准英语，同时辅以汉译英练习。大半年下来，听力和口语的确有了一些进步，但要说长足还谈不上。往往是速度一快，就不得要领，心里暗想，为什么西方人说话就这么快呢。而且最近因为工作忙碌，能用来学英语的时间越来越少，前段时间取得的进步似乎又有退化的趋势。这段时间的经历让我懂得，学习语言这个东西，一定要有足够的耐心。不花费相当的时间和精力，你就别想掌握它；即使花了相当的时间和精力，如果路子不对，一样别想掌握它。
不过大部分英语好或者号称英语好的人似乎不这么认为，尤其是一些“海龟”们，对学习英语的难处从来都是“讳莫如深”。相反，他们往往喜欢轻描淡写到让你觉得：为什么你老是学不好，而我很容易就学好了呢，当然是因为我聪明，有天赋。这种事情，小菜儿！
我也曾经以为，好多人真是天赋异禀，自己实在是难以望其项背。直到最近在网上读到薛涌的一篇文章，才明白了一些事情。
人家学者说了：英语这个东西，真是不好办！在国内底子没打扎实，出国以后很长时间上课都跟不上。幸好美国的硕士生阶段教育以课堂讨论为主，摸准了讨论课的规律以后，可以投机取巧。甭管听懂多少，如果其他同学对一个人的发言点头时，一定要做若有所思状，跟着点头。如果走运，听懂了某个议题，而且自己颇有研究，一定要及时抓住机会，说上几句精辟的话，显示一下自己的功底，当然，不能多说，多说了容易露馅。如此，硕士生阶段就很好混了。但是一到被提名做博士的时候，顿觉心里没了谱，于是想申请一笔奖学金，补习英语。没想到几名教授一个都不同意，说是你的英语很好啊，干嘛还需要补习……
我很钦佩薛涌说真话的勇气，跟着往下看评论，发现许多人都在诉说学英语的艰难。有一位仁兄坦言道，读了薛涌此文，感触颇深，自己在国外已经呆了十四年，仍然觉得英语没过关。
其实，实事求是的人也不少，去年一位同学回国，说自己在加拿大呆了五年，语言仍然是个很大的障碍。她现在在一家医院做行政主管，每回两个本地员工吵起架来，找她评理时，她就傻了，因为脑子转不过弯来，外国人一吵架语速更快，连音、吞音扎堆，听都听不明白，别提开口劝架了。另一个同学在美国，也承认自己因为语言不过关，找不到更理想的工作，说是由于没有语言的障碍，印度人在那儿混得比中国人好多了。先前，我们还觉得中国人比印度人混得好多了呢，因为“海龟”们多半儿很牛。
有了这些人的坦率，再观察某些“海龟”们的做派时，心中不免多了几分疑问。他们听说水平明显不过关者有之，说自己不屑关注“小词”者有之，偏偏表现得还都是“大拿”的样子。其实也好理解，归国留学生哎，能不牛吗？掌握了“世界通行证”哎，能不牛吗？
说到这里，又想起一出，关于语言的优越感问题。我的日本朋友在中国生活，中文很好，但我想她不会在跟日本人说话的时候经常夹杂中文词汇，即使那个日本人能听懂。这个例子表明，即使日常用语是外语，人也还是能够完全回到用自己的母语进行表述的状态中去的。我们就不同了，尤其是在做涉外业务的人群中，满耳诸如“给我一张PAPER”之类的话。真的是忘了自己的祖国语言怎么说吗？我不相信。恐怕还是在潜意识中崇拜英语和英语民族吧。我承认英语是很优美的语言，但中文也不差呀，何以如此？想来想去，只有一个原因，国家穷了，连语言都会贬值！尽管一些“海龟”们口口声声说自己多么热爱祖国和祖国的语言。
这是题外话。回到主题上来，英语的门槛到底有多高？我对这个问题的回答是：如果只求入门和简单交流，大概比较容易；如果要在很广泛的领域达到相当的水平，大概就很不容易。其实任何一门外语，应该都是如此吧。我又要开始表扬那位日本朋友了，她从来不觉得自己的中文好，一有机会学习任何词汇或是语言点（尤其是很生活化的那些），就谦虚发问，绝不放过。我觉得，这是学习一门语言的正确态度。不像我们的一些“海龟”朋友，一碰到自己不懂的地方就说：这种“小词”，我从来都不学。谦虚点吧，诸位，别老是装“大尾巴鹰”了，谦虚会让你更加完善！
