蓇蓉开花时，秦三姐来到了我家。那会儿我娘刚刚去世，这女人就做了我后妈。
她生得并不是十分好看——我娘从前可是白河村有名的美人儿，因而我大姐也是个美人儿，三年前嫁给了县太爷——我时常奇怪，我爹怎么就看中了她。而我爹却自有他的道理，说：“她看来十分有德行，这就够了。”
我不是很明白，于是去厨房里问张妈。张妈想了想，说：“她是不识字的。”
“不识字，那又如何呢？”
“不识字就不会乱看书。”张妈说道，“太太——我说的是你娘，小姐——她就好乱看书，看了便愁眉苦脸。多半是愁坏了身子。阿弥陀佛。”
“你骗人。”我道，“我娘是因为生小弟弟，流了好多血，才病了的。”
“阿弥陀佛。”张妈又念，“这哪是小姐说的话呢？一边玩去吧。”说完便不理我了。我只好晃晃悠悠地出门去，但又听张妈她和烧火丫鬟二春嘟囔：“哪里是德行好？其实看样子就知道，是个好生养。且瞧着吧，早则年底，迟不过明春，又多个少爷了。”
又多一个少爷？我偷拿一块油糕塞进口袋里：我有大姐、二姐、三姐、五弟、六弟，七妹——本来还有那个八弟，但是生下来后没多久就死了，还死在娘头里——如果像张妈说的“又多一个”……不过张妈怎就晓得必定是个“少爷”呢？奇怪！
却没有心思好好钻研，看见门口蹲着一只肥胖的麻雀，我就狠狠地在它身边跺了跺脚。它吓得“吱”一声怪叫，窜上了天空——好大的一片蔚蓝，正像院子里的蓇蓉花。
我弯腰摘了一朵。
蓇蓉是种奇怪的东西。茎像桔梗，叶子像蕙草，花像村外沼泽里一小团一小团的野焰，且只开花，不结果，简直不知道是怎么长出来的。但正是因为如此，采摘它才不会被爹骂作“伤天害理，糟蹋活物”。我喜欢蓇蓉。
“小夏，在做什么呢？”
是秦三姐的声音。我还不习惯叫她“娘”，故傻傻地站着，把蓇蓉花捏在手里。
“原来是采花戴呀？”她笑着走了上来，把那朵花插在我的头上，打量着，又问：“这是什么花呢？我在别处都没见过。”
“叫蓇蓉。”我老老实实地回答。
“蓇……蓉……”她自言自语，“竟真有这东西呢……是不是草头下面一个骨，芙蓉的蓉？”
说什么？我抓着脑袋：“我不识字——咦，你不是也不识字么？”
“我？”秦三姐愣了愣，笑了起来，“真是大字不识一箩筐，不过这两个字却是认得的。”
“为什么？”我好奇地问。
“因为……”她才要说，突然又改了口，“小孩子不懂的，玩去吧。”
玩去吧，又一个这样打发我的。那我就去玩吧，又怎么样？总比爹叫我去绣花要好得多。况且我记起这会儿打柴的阿牛多半在后门口等着见二春了，他那猴急的样儿！我去羞他一羞，一定十分的有趣。
想着，我就规规矩矩和秦三姐福了一福，一溜小跑到后门去。
然而那里却没有阿牛的影子，只有瑞嫂洗米回来正和村东的王七娘说话。
瑞嫂道：“你这是第五个了吧？真真是福气好，好福气。个个都是小子，比咱们太太——没了的那个——还厉害呢。这个什么时候生？”
“还有七、八个月呢。”王七娘低着头，仿佛并不是在笑的，“我哪里能和你们太太比？你家少爷小姐个个都白白胖胖，我家里全精瘦精瘦，还老是病，再添这一个，真不知怎么养活才好。”
“呸，呸，呸，且不要讲这丧气话。”瑞嫂吐着吐沫，“你现在苦一点儿，将来有五个儿子下地干活，五个媳妇儿洗衣烧饭，呵，那可真是有福享了。要是他们每人再给你生五个孙子……哎呀呀，怕是神仙见了都要羡慕呢。七娘，你是前世修来的。”
王七娘笑了——我见她笑了，比哭还难看。而此时她也看见了我，一推瑞嫂道：“你家四小姐在那里，别叫她听去。”
“听去了又怎样？她不懂的。”瑞嫂说。可还是转过身来瞪着我：“小姐，别在这边，仔细有拐子上门。里面玩去吧。”
咳，第三个叫我“玩去”的人。这日子简直无聊到家了！而且又说我“不懂”——她们从来什么都不告诉我，我怎么懂呢？除非偷看——我常偷看二春和阿牛，晓得他俩牵了手往土地庙后一躲就搂在一起亲嘴。我猜，亲了嘴二春就是阿牛的人了，将来会和阿牛生孩子，和白河村的其他女人一样。
不过，我也是个女的，将来我也和她们一样吗？呸，呸，呸，我可不想要小娃娃。娘生弟弟妹妹的时候疼得仿佛要死一般——而今竟真的死了，这真是世上最可怕的一件事。不明白她们怎么喜欢做可怕的事。
不明白。她们不告诉我。
胡思乱想，走回了院子里。把油糕掏出来吃着，经过我爹的书房，听见他在里面发脾气：“简直是个恶鬼，哪里有女人家似她这一般的。”
秦三姐大约陪在一边，低声劝了句什么。我爹因拍起桌子来：“这是害命。无论如何那都是一条命。便是不识字，不晓得律法，难道连这一点都不知道么？她还究竟是不是个女人？”
秦三姐没说话了。我听见爹在里面踱着步子，连青砖地都要被他踩碎。
“可恶，可恶！竟还来向我要方子，以为我是什么人呢？我要是给了她，我门前那‘济世活人’的牌坊尽可以打烂了！”
说的没头没脑。但我晓得那“济世活人”的牌坊。听说是皇帝赐给我家老太爷的，此后我家世代行医。当然这不关我的事，自有我的某个弟弟要继承这祖业。
“我一定要把这件事告诉她丈夫。”爹气冲冲，近乎恶狠狠地说道，“这样恶毒的妇人实在应该好好管教。”
“不要了吧。”秦三姐低低地说道，“伤了人家夫妻的和气……”
“哼！”爹重重出口气，再没听见下文。
我的年纪是八岁，鬼见愁。玩得疯了起来，什么都顾不了。那日后来吃完了油糕又做什么了，全没有印象。只记得傍晚采蓇蓉做花篮时，王七娘的男人来了。
原来爹骂的那个恶毒女人是王七娘，我想，这下真是要告状了——没有兴趣偷听，自唱我新学来的歌儿：“月光光，秀才娘，船来等，轿来扛，一扛扛到河中央，虾公毛蟹拜龙王……”
才唱到这儿，只听王七娘男人一个跟头从爹的书房里摔了出来，嘴里叨叨道：“杜大夫不要生气，不要生气……我是没办法……”
“我听你强词夺理！”爹在里面咆哮，“没有办法就能杀人么？我看你去做强盗倒正合适。”
王七娘男人脸上一阵红一阵白，眼睛像死鱼一样呆呆地盯着自己的手。我猜他的手是摔破了——爹发这样大的脾气还真少见。但王七娘的男人要去杀人，这事更加古怪。
我就盯着他漆黑的轮廓，仔细分辨他手里有没有拿刀，可暮色沉沉，看花了眼也看不清楚。
“四小姐……”他注意到了我，又一抬头：“杜……杜太太……”
我才也发现秦三姐不知什么时候站到了我后面。
“你回去吧。”她说，“这事实在是没有办法的。”
“可我也没有办法呀，太太。”王七娘男人好像要哭出来了——除了我两个弟弟外，还没见过哪个男人哭的。
“要是还有别的办法，我们做人爹娘的，怎么会……唉！六张嘴吃饭，只我一双手干活。今天这个病，明天那个病，光是诊金药费就……”
“这些倒还好办。”秦三姐道，“听说我家老爷每年都有舍医、舍药的。若实在是急病——不怕你笑话，我也懂得一些。”
“这……这叫我怎么……”看那黑影微微颤抖着，我猜他大约是要给秦三姐磕头道谢，可他却没动，长长地叹了口气，吸着鼻子道：“还是没办法……没办法啊……太太，我回去了。”说完，像个木偶似的转过身去，径朝后门走。
他这真的是要回去杀人了么？我的亲娘呀！
我不由自主地跟了上去，秦三姐愣愣地没有叫住我。这样一直走出了后门口，我见王七娘的男人突然跑了起来，发了疯一般，哇哇大叫，不一会儿就把我甩得远远。
夜，像张妈炒菜用的大黑锅，重重扣了下来。
有拐子上门，夜里会有拐子上门。我心里打起小鼓，不敢再追，停下了脚步。这便听见土地庙后有咯咯的笑声。
必定是二春！她这时候见阿牛呢！我蹑手蹑脚走过去。但那笑声变成哼哼唧唧的呻吟了——只有我妹妹发烧时才这样。真奇怪。
又走了两步，我从倒了半边的矮墙后探头头看偷看——这可不得了，直把人吓了个半死。那边二春和阿牛两个正抱在一起，就像我弟弟们打架一样，用牙咬，用手掐，竟还在地上打滚，连衣服都扯开了……哎呀呀，二春怎么打得过阿牛去？难怪她要哼哼了！
我不能这样看下去——爹常说，家里的狗被外人欺负，都是丢主人的脸——于是随手抄起一根树枝就冲了上去，朝着阿牛没头没脑地打：“要你欺侮人！要你欺侮人！”
估计是这两人滚得太快了，我也不晓得是打到了谁。才捶了没几下子，便听二春尖叫了一声跳起来：“四小姐！”
这正合我意，刚好逮住了阿牛死打：“要你欺侮人！我家二春可不嫁给你！”
阿牛提着裤腰带喘粗气——真像一头牛。他嘟囔了一句什么，我没听清楚——不是又说我不懂吧？但我不怕他，欺侮人就是不行，我可叫大姐夫来抓他的。
我一动不动地守在二春的跟前。
“四小姐，”二春拉着我的手，“咱回去吧，没事的。”又对阿牛道：“你也回去吧，别闹出来。”
“可是……”阿牛说话喷着热气，直愣愣地看着二春。
可是什么？我也直勾勾地瞪着他。
估摸我是村里人人景仰的杜大夫的女儿，竟还有几分爹的威严。阿牛终像只斗败了的公鸡似的，垂头丧气地走了——但老回头，仿佛还舍不得二春的样子。
我看二春，她眼里也满是舍不得呢，牵着我的手也不往家里走，傻傻的。
我就“扑哧”一笑，道：“二春，他欺侮你，你还这样喜欢他呀？你放心，你要嫁他就嫁吧，我才不会不准呢！”
“四小姐说什么呀！”二春的脸在黑暗里发起烧来，“这话是小姐说的么？”
咦？准你做就不准我说？我想，你不过就比我大了十岁吧。但是我嘴里却没讲出来，瞅着二春笑。
二春臊得不行，将脚一跺，突然把我抱了起来，扛在肩上跑回家去。
她的力气还真大，身上到处都是软软的，像栏里的小母鸡。我猜我突然明白了张妈说的“好生养”是什么意思。二春一定会有很多孩子。一定。
二春让我千万不要把她和阿牛“打架”的事告诉别人。为了堵我的嘴，她从地窖里给我偷了整整一碗蜜饯枣。
其实我才不会说呢，否则人家又该讲我“不懂”了。况且，在那蓇蓉花疯狂开放的季节，再没有什么比在院子里瞎玩更快活的事——胖麻雀，小母鸡，树上掉下来的毛毛虫，地里探出脑袋的蚯蚓……日子正越来越潮湿，黄梅天就要来了，我就要被困在屋子里绣花了。
瑞嫂见我脏乎乎的模样总是叹气：“小姐，别闹了。不如和我去河边洗米吧？”
我摇摇头：“才不。”她去河边和老太婆聊天，用篦子篦头上的虱子，最没劲儿了。
瑞嫂没法子，一个人出后门去。可才打开门，我就听她发出一声惊叫：“哎哟，观世音菩萨！你这是要吓死人么，做什么？”
我赶忙凑过去看，见外面站着王七娘的男人，脸煞白煞白的，但是眼睛血红，大滴大滴的汗珠正从他下巴上坠下来：“杜……杜大夫……不，不，不，你家太太在么？”
“干什么？”瑞嫂问道，“死人了么？”
“在不在？”王七娘的男人吼叫道。
瑞嫂被这一叫吓得愣住了，张着嘴发不出声。
“在，在！”我怕王七娘男人真的疯了，那便非得找大姐夫来抓他不可，但无论如何都得告诉爹和秦三姐知道。
王七娘的男人一听到我的话，即将瑞嫂推开一边去，三步并作两步地冲进院子来：“快找你娘来，四小姐，我求求你，迟了就来不及了！”
她不是我娘。我嘟囔，可是被这一条看来可怕如鬼的影子逼迫着，一步也不敢磨蹭，飞跑着去爹的卧房。
王七娘的男人跟在我后面。我们到跟前时，正见秦三姐从门里出来，惊讶地问我们道：“出什么事了？老爷刚睡着。”
“杜太太！”王七娘男人“扑通”给秦三姐跪下，“咚咚咚”直是磕头，道：“太太请上我家里看看我老婆吧，求您救救我老婆吧。”
秦三姐呆了：“出什么事？王七娘病了么？那我把老爷叫起来……”
“不，不，不——”王七娘男人狠命磕着头，“太太千万不要……千万不要告诉杜大夫。只求太太上我家里去……”
“可是……”秦三姐为难的，“我又不是大夫……”
“太太上回说，急病也好找您治——”
“话是这样，头疼脑热我勉强可以，但疑难杂症我可看不来。”秦三姐道，“是什么事，不能叫老爷去给你瞧？”
“是，是……”我见王七娘男人捏着拳头在地上捣——难道他不知道那样是不能把砖头捣坏的吗？他的手已经流血了呢！
“你们……你们不会是……”秦三姐突然变了颜色，“你们不会是自己在家里……”
王七娘男人抬头望着她——他俩交换着眼色，这一回，我是真的没看懂。但秦三姐的脸刹那变得和王七娘男人一样煞白，嘴唇颤抖得让她不得不用牙去咬，而牙齿也打起架来。
“这……这可如何是好？”她喃喃地，“如何是好？”
如何是好？我总不知道。可究竟是什么大事呢？我歪头看着他俩，摸到口袋里藏着的一个鸡蛋，不晓得什么时候竟被压碎了，害我满手粘糊糊的。
“小夏！”秦三姐突然叫我，“快上你爹书房里把他的药匣子给拿来，让二春把昨儿洗的手巾、单子都拿来给我。喊张妈、瑞嫂……”她顿了顿，“不，别喊她们，连二春也别叫。你快去吧。”
我快去做什么？是拿药匣子还是手巾？我不敢问——秦三姐这样一副要命的神情我还头一回见到。但我心里又十分的欢喜：她这样吩咐我做事，是把我当做了大人一般，我决不能办砸了。这样，将来就再没人说我“不懂”了。
我便跑得飞快，一头撞开书房的门——平时我也偷偷溜进来玩，那都非常小心，这时顾不得了——抱起药匣子再奔回去，见秦三姐已把手巾、单子卷了一个包，正等我呢。
我喘得厉害。
她蹲下来，从我手里接过药匣子，很严肃地看着我，道：“小夏，我得出去做件顶要紧的事，不能叫人知道，你在家里帮我照应着，做不做得到？”
我想也不想，直接点头。
她说“好”，拍拍我的头，即和王七娘男人一起出了后门。
估猜“照应”的意思，就是叫我缠住家里人，不让发觉秦三姐出去了。这磨人的功夫我可是一流，但那天却没有用上，因秦三姐才去没多久，便有一个自称“刘大夫”的老头子上门来了，找爹“有事谈”。
我不得不去叫爹起来，并心里想：来了客人主母总要出来招待，那就瞒不住秦三姐的事了。
但谁知爹一听到“刘大夫”，面上立刻显出吃了馊饭的神气，道：“是那个长得像耗子的人么？”
我想想，这形容果然没错，就点点头。
爹即一骨碌从床上跳了起来，道：“你去后面告诉你娘，叫她看好了家里人，一个都别上前面来。尤其你二姐和三姐。谁出来了，我就打断她的腿。”
呵吓！我莫名其妙。不过，爹这样凶的吩咐，我不敢不听，急忙跑到后面二门中把这话照样说了一番。
我二姐、三姐原就是不出二门的人，七妹连路也不会走，这话交代了也是白交代。
我呢？我这样机灵，偷偷地看两眼应该不会被发觉吧。想着，已猫腰到了书房的后窗下，屏着呼吸听动静。
那里面我爹和刘大夫正笑着互相问候，说，总有十多年没见了，兄弟可还好么？又说，京城里医馆可不比乡下，怪人、怪病、怪事，可多得去了。于是问：都有什么怪事呢？
刘大夫道：“我的徒弟疯了，你知道不？他撞见鬼了呢。”
“果真？”爹问。我也竖起了耳朵。
“半点也不假。”刘大夫道，“他夜里总是见到一个女人抱了个婴儿来找他索命，现在已吓得白天都不敢进屋子，只有在太阳下坐着才不打颤。”
“那女人为何要来找他索命？莫非是他做了什么见不得人的事？”
“哪里是他！”刘大夫道，“后来人家说，我徒弟梦见的这个女人是相府的小姐，因为私通了一个书生，怀上了孽种。小姐派她奶妈来找我徒弟要神方。你说我门下济世活人，怎么能做这样的事。自然是不肯给她。结果小姐生下了孩儿，被父母逼得无法，就抱着孩子跳河啦。死后阴魂怨恨，缠上了我的徒弟。”
我半懂半不懂，只那“阴魂怨恨”四个字，叫我背上凉飕飕的。
“素没有见过这么不知耻的女人，这样不要脸的女鬼！”我爹道，“你的徒弟真是可怜，但这桩公案即使打到阎王爷那里也是不用怕的。不用怕。”
刘大夫大概拈着他老鼠脸的几根胡须在点头：“自是不怕，天理昭然。不过，那相府的人却十分的不讲理，见女儿死了，不去寻她的奸夫，反而赖到我的头上来，杜兄你看，这难道不是另外的怪事？”
“果然可恶！”我爹附和，“京城到底不似我们乡下民风淳朴。似这样丢人的事情，我们是绝对不会有的。”
“所以小弟才怀念起乡下来了。”刘大夫道，“这就打算回白河村住些许日子呢。”
“欢迎之至！欢迎之至！”我爹的笑声像有鱼骨头卡在喉咙里，“小弟定要好好尽地主之谊。”
“呵呵……”我听那两人都笑了起来。
可是骤然，又停住了，我爹怒喝道：“你来做什么？”
我吓得不轻，拔脚想跑，但听里面二春的声音：“我……我来上茶……”原来说的是她。
“上茶是像你这样呆杵着的？”爹骂，“还不上完了回去做事？”
二春一声也不敢应。我听她放下了茶碗，逃也似的出门去。
爹和刘大夫又接着在里面说我不明白的话。我枯坐着越来越困，不知不觉就睡了过去。
等我醒过来的时候，正坐在饭桌边。秦三姐早已回来了，正和二春给大家装饭。爹指着我数落道：“小夏这丫头实在不成器。除了胡闹就是睡觉，和她三个姐姐一点都不像。”
秦三姐道：“她还小呢，我正说明日要去赶集，可给她扯快料子做衣裳，打扮打扮才像女孩子家。”说着朝我挤了挤眼睛，那意思仿佛是：我照应得很好，她要奖励我。我即立刻有了精神，一看满桌子，竟觉得样样都是我爱吃的菜。
“哼！”爹一筷子打在我手背上，“只愿你能管教好她。她二姐是许了赵员外家，三姐也有顾秀才家来说了，她这模样性情，不晓得有谁会要！”
“怎么今天这么着急要嫁女儿？”秦三姐爱怜地揉着我的手，“你不是想把老七也就许出去吧？”
“我倒想！”爹说话时看了二春一眼，“今天那姓刘的跑上门来了。他比我还大了几岁，当初竟打过玉兰的主意——这老色鬼！”
玉兰是我大姐。老色鬼又是什么意思？
“他打他的鬼主意，女儿可是你的。”秦三姐道，“他还能硬抢了去？”
“他敢！”我爹哼一声，又摸了摸下巴，“可他毕竟是京里的名大夫，咱家里若不出一位御医，实在辜负祖宗的期望。他如今特特来看我，还说起新故了妻子的事，这不会是平白无故的。”
“他闲话家常吧。”秦三姐道，“你也说他比还你大了几岁，怎么会想做你女婿？”
“哼！”爹把筷子敲着碗，“其实……”才说了这两个字，见我瞪大眼睛看着他，即怒道：“听，听，听！你这没娘教的死丫头！教你的规矩左耳朵进右耳朵出，不该你听的耳朵竖得像兔子！还不赶紧吃你的饭！”
我吓得屁也不敢放，急忙把脸埋进碗里去。
秦三姐道：“慢慢吃，别噎着。”
爹又对她道：“你也是，晓得这孩子在这里，还问我这些事。小孩子都被教坏了。”
于是秦三姐也不响了。
一晚上没别的事。到了第二天，秦三姐真早早起来就带我出门去。我们先朝村外东边的集市走，到了集市口的时候突然又转了方向，我正不晓得秦三姐要做什么，却原来已到了王七娘家的门口。
王七娘的男人正拾掇柴火，一见我们，三两步迎上来，“扑通”给秦三姐跪下，说：“杜太太，活菩萨，我给您磕头了！”
秦三姐赶忙扶住他：“这是做什么？七娘怎么样了？”
王七娘男人道：“可比昨天好多了。刚还喝了碗稀粥。杜太太，要是没有您，她恐怕……”
“不要说不吉利的话。”秦三姐道，“我看看她吧。”说着，和王七娘男人一齐进屋去。我跟在他们后面。
我以前来过王家一回。是去年我娘还在的时候，来把我家舍的药分发到乡里。没有什么特别的印象——反正村子里除了我家，赵员外家和顾秀才家以外，每一家的房子都是又黑又矮又臭，他们家里的小孩有的像我这般大了还不穿裤子，真是羞死人了！
不过王家的孩子还是穿着裤子的。我一进门就见到他家大毛，和我仿佛年岁的男孩，正坐在苇笼子边折腾。走跟前一看，原来笼子里有十来只黄黄的小油鸡，大毛正拿那种叫“吊死鬼”的毛毛虫喂它们。
我说：“大毛，给我一只玩玩。”
他抬起头来瞪了我一眼，不理会。
我说：“你干嘛，我又没得罪你。这么小气！”
他气冲冲地：“都是你爹不肯开药给我娘，害得她差点死掉。不是好人。”
呵吓！原来王七娘差点死掉么？难怪昨天她男人那模样这般可怕。但我记得爹说，是王七娘男人要“杀人”，怎么大毛要怪到我头上？
我朝他家里屋张了一眼，见黑乎乎的床上王七娘半靠半躺，她男人和秦三姐立在一边。秦三姐手里抱着一团床单，说：“止住了血就好了，慢慢调理。”
我看看大毛，他愤愤地说：“我娘流了好多血，小弟弟也没有了。这都怪你爹。你家除了你后妈外，就没有好人了。”
这话叫我十分的生气：怎么说昨天我也帮拿了药箱，还留在家里“照应”哩！这讨厌的家伙！
我也干脆不理他，把脖子一拧，鼻孔朝天，自上里屋找秦三姐去。
不过一跨进去，我又立刻退了出来——好大的腥气呀，还臭，比瑞嫂收拾马桶还难闻。
旁边大毛不屑地哼了一声：“大小姐！昨天你还没看见呢！不吓死你才怪。”
“吓死我？”我冲着他道，“我才不怕哩！”
“有种你跟我来看！”他说着，走出屋外。
我就跟着，一同绕到了房后，见到那里有许多破缸子。大毛走上前去，小心翼翼地搬出一个来，道：“有种你看一眼。”
哼！有什么了不起！我虽然心里有点发毛，但还是大着胆子凑了上去——缸子里一股腥臭味，那时太阳正升起来，我瞧见血淋淋的东西。
“这……这是什么呀？”我连连退了几步，一下踩在破瓦上摔个仰八叉。
“是我的小弟弟，昨天生下来就死了。”大毛显出十分伤心的神气，“我爹说，反正也养不活的，这样反倒好。我们把他放在缸里，要头七过后才埋。”
我呆呆的坐在地上半晌，感觉蚂蚁咬我的手才爬起来。“你胡说。我的小弟弟也是生下来没多久就死了，可是没有那么小啊！骗人！”
“我没有。”大毛争辩，“我亲眼看见我爹把小弟弟……把他……”想了半天，好像不知道该用什么词儿，他终于道：“把他弄出来的！这当然是我弟弟。不过，好像是小了点。可能就是因为太小了，所以才死了。”
他又低下头看缸子里的东西。我可不要看，离这么远，我都还觉得鼻孔里留着那难闻的味道：死掉的鱼，烂掉的青蛙都是这个味道。一只小油鸡踱到了我的身边，我乘机摸了摸它。
“小夏！小夏！”听见秦三姐在叫我了。
大毛赶忙把缸子放回原处。我俩一起走回去。
秦三姐正在门口和王七娘男人道别，她说：“好好养着吧，我还来的。”接着又把几个铜钱塞到他手里。
王七娘男人两腿一弯，又跪下——爹说男儿膝下有黄金，不过村里人跪我家人是寻常的事，我以前倒没有想到过——他还拉大毛：“快，快给杜太太磕头！快！”
“不用了，不用了。”秦三姐道，“我还来呢。你老跪，我就不来了。”
王七娘男人只好站了起来，一直恭恭敬敬把我们送出门口。
之后，我和秦三姐上集里去，买布，买金丝枣儿，麦牙糖。秦三姐说：“小夏，今天的事不好告诉你爹知道。”
我点头——明白的。即使她不给我买糖吃我也不会说的，因为只她当我是“大人”，所有的兄弟姐妹里只有我才能和她一起做这件“大人”的事。
我那个得意呀！睡着了都还在笑，手舞足蹈，害瑞嫂直怪我踢她。
秦三姐就又带我去了王家很多回。其中大毛的小弟弟头七那天我们也在，我和大毛见王七娘男人在田边挖了个小小的坑，把缸子埋了进去。
“爹说，我不会再有小弟弟了。”大毛呆呆的，“因为养不活。”
那又怎么样呢？我不明白，但是看他挺伤心，就没问。而他自己接下去说了：“其实也没关系，只要娘活着就好。”
后来就没再提这事。秦三姐煎药照看王七娘，王七娘男人下地干活，大毛和我就看着他其他的弟弟们，并一起捉虫子喂油鸡。没有过多久，油鸡长大了许多，黄梅天也来了。
那时间家里是最忙的，许多东西都从箱子里拿出来摊着，以防长霉。这事情只得女人做，男人须避晦气。所以秦三姐以下，包括我二姐、三姐都忙得不可开交，这就不能上王家了。我只在屋檐下坐着发愣。二春见着，打趣道：“怎么，四小姐也发了花花心事？”
“呸！”我啐她：她以为全家的人都像她一样呢？看她这会儿溜出来，一定是去见阿牛。我做出一副龇牙咧嘴的怪相，叫她别以为我好蒙。
她也会意，红着脸一拧腰，跑了。
我继续发我的呆。这时有瑞嫂颠颠儿地撞了过来：“四小姐，你猜谁来了？”
“谁？”我懒洋洋的，但话才说出来，就看见瑞嫂后面跟着的是我大姐！我心里那个开心啊，噌地跳了起来，一头就往大姐怀里扑。
“小心！小心！”瑞嫂强扯住我，“没见过你这样蛮牛似的的小姐——大小姐现在撞不得啦！”
“为什么？”我问。仔细一看，原来大姐的腰比她上次回来时粗了好多。“哎呀！”我叫了出来，“大姐，我要做姨了，是不是？”
大姐笑笑，很不好意思，脸通红。
瑞嫂骂我：“你这莽撞的模样，还做姨呢！”
那又怎么了？大姐生孩子，瑞嫂可管不着——那孩子要叫我作“姨”，瑞嫂也管不着。等到那时候，我就实实在在是“大人”了，想吃啥吃啥，想玩啥玩啥，瑞嫂屁都管不着！
我白她一眼，轻轻地，很小心地往大姐身上蹭，耳朵贴在她的肚皮上——啥也没听见。
“傻丫头！”大姐笑，“孩子又不会说话，你听个什么劲儿！”
“那我和他说话呀！”我冲着大姐的肚皮道，“喂喂——”
肚皮不回答我，倒是大姐整个人晃了晃，仿佛要晕倒的样子。瑞嫂在边上惊叫一声搀扶住了：“大小姐，您怎么啦？”
大姐的脸白得像张纸——我才注意到她过去的小圆脸这次变得很尖。“我没事，就是有点儿晕。”她说，“老这样——听说孕妇都这样，没关系的。”
“那可不成！”瑞嫂道，“这怎么能马虎？我怀孩子那会儿可不头晕。您恐怕是气血不足，当心生起来麻烦——四小姐！啥不该听你听啥！”
得，得，得！三句话不离骂我。我撅起嘴来——自个儿说话前又没叫我走开，我晓得她要讲生孩子的事儿么？再说了，生孩子的事儿我怎么不该听？秦三姐在王家讲的时候从来都不支开我的。我懂得很！
不过大姐这摇摇欲倒的情形使瑞嫂没工夫继续骂我。她扶着大姐就朝爹的书房走，说道：“现成的大夫。叫老爷瞧瞧，有什么要补的，就在家里补。”
爹给大姐号脉，我全程在旁边腻着——他的神情就像河边捶衣服的大石头，硬硬的，光光的，看不出一点意思，但最终笑了，说：“没事，没事——”接着就吩咐我上厨房要人做大姐喜欢吃的菜，并炖一盅鸡汤。
爹说没事就一准没事了。我开心无比，小跑一溜烟儿。不过还没奔出多远呢，就撞见耗子脸的刘大夫了。他朝我眯眯笑：“你是……四小姐？令尊在么？”
“令尊”是我爹，当然在。但我想起那“老色鬼”“打过玉兰的主意”等话，眼睛一转，撒谎道：“不在，出门去了。”
刘大夫道：“哦？那可不巧了。他请我来吃饭，怎么自己倒出去了？”
“不知道。”我贼讨厌他那模样，又恐怕自己露出马脚，低头看依然开放的蓇蓉花。
刘大夫道：“那我等他一等——四小姐这样急急忙忙的，做什么去？”
“办事。上厨房。”
“倒是个能干的姑娘。”讨厌鬼竟说出一句叫我高兴的话。且听他下一句讲什么——“我跟你一道去厨房吧。”
“啊？”我搔着脑袋，“你上厨房干吗？我爹说了，男人是不进厨房的。”
刘大夫嘿嘿笑了——耗子脸的人，笑起来居然像猫：“我上厨房，恩，见见你家的丫头。上次她给我上的点心很是可口。我京里的厨娘也做不出。”
“二春？”这话叫我有点迷糊，“她是烧火的，不做饭。我家的饭是张妈烧的，点心也是她烧的。”
“哦……”刘大夫喉咙里奇怪的声音，“原来……叫二春。”
念的什么咒！我心里嘀咕，二春关你屁事，你要是想带她回京城去做你的丫头，阿牛非打死你不可。
“小夏，干什么呢！”是秦三姐在唤我，“哟，刘大夫来了……”
“杜太太。”刘大夫拱手见礼，眼睛滴溜溜在秦三姐身上打转。
秦三姐跟他万福，说：“有失远迎，失礼失礼。”又问：“大驾光临，有何贵干？”
“我来见杜大夫。”他说，“没想到……”
这下我的谎话可穿梆了，不等秦三姐回答，转头就飞跑开。不过我那聪明的脑瓜子懂得“随机应变”，这种紧要关头也想出补救的法子——我边跑边朝着书房里喊：“爹！爹！刘大夫来啦！”——快把大姐藏起来呀！
我的警告果然见效。大姐那一整天都没有再在二门外露面——甚至二门里她都不走动，关起房门来躲着——老色鬼必然是一种非常厉害的鬼了。
但奇怪的是，老色鬼走了之后，到晚饭时，大姐也没有出来和大家一起吃。二姐和三姐道：“她不会是身子不舒服吧？”
爹道：“我看过。没大事。你们不要瞎操心。”
秦三姐道：“哪儿是瞎操心？是姐妹们感情好——不过，她不会真的不舒服吧？这怀孕的妇人……”
“我说没事！”爹突然提高了嗓门，“我是大夫还是你们是大夫？”
何吓！幸亏我没说话，赶紧埋头吃饭。而爹的筷子却“啪”地敲了下来：“没个吃相！”
这是完全意料之外的，我一时怔住：怎么了我？招谁惹谁了？我今天通风报信还是大功臣呢！怎么没事儿还打我？
突然间感到了莫大的委屈，我丢下饭碗，“哇”地一声哭了起来，下桌子跑出饭厅去。听秦三姐在后面喊：“小夏！小夏！”又叨叨爹：“怎么无缘无故打孩子呢，你？”
我一径跑到了大姐房里，见她在床上歪着，就一头扑进她怀里“哇哇”大哭。大姐被吓了一跳：“小夏，怎么了你？”二春本坐在她床边——她俩顶要好的——也急忙上来拍着我：“四小姐，谁欺负你了？”
“我……爹……打……我……”我哭得不成声。
“准是你淘气。”二春说。
“我……才……没……”我撇着嘴，“我……还……帮他……报信……救大姐……”
“说什么？”二春和大姐面面相觑。
“老色鬼……刘大夫……”
“去！”大姐一指头戳在我脸上，“都哪里学来的话！怪不得爹要打你。小姑娘不准胡说八道！”
“我没！我没！”这回委屈大了，我发疯地擂起床板，“爹说的，老色鬼打大姐的主意！就是爹说的！”
“听！听！”二春不管我哭，自己吃吃笑了起来，推着大姐，“我那会儿同你说，你还不信呢。这回老爷亲口讲，你晓得了吧？难怪今天急急地叫瑞嫂把你关房里来。”
“呸！”大姐红了脸，啐一口，“嚼舌根的死蹄子！我是自个儿不舒服。关刘大夫什么事？”
“呵——不关他的事？四小姐早间嚷得方圆一里都能听见呢——真是给您报信的。”二春笑，“我打包票，刘大夫肯定是知道你回来了才上的门，不见了你，一定还想法子打听你躲哪儿了呢！”
大姐脸红得抬不起头来。我看不得二春打趣她，暂且把自己的伤心丢开一边，道：“你得意什么？刘大夫可没打听大姐——他向我打听你呢！”
“胡说！”二春跺脚，“哎呀，太太！”原是秦三姐来寻我了。
“小夏，回去吃饭。”她说，拿着一托盘的饭菜，那是给大姐的，让二春服侍着吃。
“我不要。”又带了哭腔，我朝床里缩。
“听话——”
“就让她呆我这儿吧。”毕竟大姐最疼我，“饭菜就吃我的。反正我也不想吃。”
秦三姐犹豫了一下，叹口气——算她第二疼我。不过她对大姐皱了皱眉头：“你的气色这样差，又不想吃饭——我听说你老头晕？”
大姐无力地笑笑：“是，自打怀了这个孩子……不过，爹说了没事，您也不用太操心。”
“恩。”秦三姐这样应着，可人还是走到床跟前，搭上了大姐的腕子，过半晌，道：“叫姑娘瞧笑话了。我是不懂的，胡乱看看——先歇着吧。”又叮嘱我：“小夏，不许胡闹。”便出去了。
我仔细体味着她方才的表情，很认真，很严肃，好像还很犯愁——便是在王七娘家里，我也没见过她这副模样。难道大姐有什么毛病么？可爹明明说……
我偷眼看大姐。她伸一根手指戳我的额头：“听见没有？不许胡闹！”
二春也把饭菜递上：“大小姐真不吃么？”见大姐摇头，她就递给了我，自己重又在床边坐下，和大姐聊起天来。
她俩说的都是“女人的秘密”，声音很小，我要停下咀嚼才能听清。
大姐道：“我听说你有了相好——他人怎么样？”
二春道：“没怎么样，很老实，是打柴的。可不比姑爷做大官儿。”
大姐道：“做什么的没关系。对你好就行——他，对你好吧？”
“好。”二春甜丝丝的，“很好。”
“哦，很好，很好。”大姐重复，语气像是没酿够的蜜饯，木肤肤的，“那就好，那就好……”
“怎么？”二春道，“难道姑爷对你不好么？”
“哪儿的话？”大姐笑，“咱还是说你那打柴的。我来问你，你们有没有……”
二春的脸立马红得像柿子：“大小姐！”
可大姐只盯着她：“有没有？”
二春拧着自己的手指，又咬着嘴唇，扭捏了半天，凑到大姐耳边说了句话。大姐“扑哧”一下笑了，道：“好你个死蹄子！胆子这么大，你这时就什么都依他了，当心将来嫁了他，他要欺负你！”
“二春，有什么呀？”我听不见，着急地问。
“去，去，去。”二春和大姐齐来打发我，“小丫头不懂的，吃你的饭去。”
咦——我满心的不情愿——又说我不懂！可是，她俩后来说话全都是咬耳朵的，我再也听不见究竟。
那夜初更时分，二春收拾了大姐房里的碗筷，同时“押送”我回自个儿房里睡觉。半中途，她遇到瑞嫂了，就把我交给了瑞嫂。偏偏瑞嫂赶着去上茅房，让我一人先回去，我便又幸运地得到了片刻临睡前的闲逛时光。
我走到了爹和秦三姐的卧房外，听他俩在里面商量事儿。
秦三姐道：“原来你看出毛病来，怎么不说呢？”
爹道：“不能说。你懂什么！”
秦三姐道：“我是不懂。但是这是可大可小的吧？万一到头来大的小的都保不住——”
“混话！”爹怒斥。
秦三姐在里头自己敲了自己脑瓜一下，还挺响的：“我这张嘴！我当然是希望大的小的都没事，可是……我娘活着的时候在她的姐妹中年岁最长，常替她们料理这事，她说遇见这种情形，多半都……所以趁着还早，倒不如摘掉了好。”
“胡说八道！”爹再次怒斥。
两人都沉默了一会儿，爹长长地叹了口气：“我行医三十年，能不知道么？可是人家家里人都放出话来了——三年没生养，再不生个儿子，就要纳妾了！你说我能把人往火坑里推么？”
“可是……”
秦三姐还要说什么，被爹制止了。“我有分寸的。”他道，“你闲工夫多不如操心操心别的事——那老色鬼今天又和我讲续弦了！”
“他说他的呗！”秦三姐厌恶地，“难道咱还能给他变一个老婆出来？咱又不是——说句不好听的——又不是开窑子的！”
爹“哼”地干笑了一声：“本来不想理他。但是他也同我讲，老五、老六他将来是要栽培的——你也晓得，他的徒弟疯了。如果老五、老六跟了他，将来能成为京城名医……”
“老六连话还说不全呢！”秦三姐咯咯笑，“老爷计划得也太远了吧！”
“诶，未雨绸缪，高瞻远瞩。”爹丢出几个我听不懂的词，“你们妇道人家不懂。”
“好好好，就算我不懂。”秦三姐用哄小孩的语调，“那老爷您说咱哪儿给他变个老婆出来？”
我猜爹一定是摸着胡子在考虑，接着笑了，说：“我看他对二春那丫头挺有意思。”
“什么！”
秦三姐在里头吃惊，我在外面也吓了一跳，一头撞在了房门上。里面喝道：“哪个？”
我怎么敢应声？看房门另一侧也有条黑影子闪过，好像是张妈——完了！只恨娘没多给我生几只脚，我一家伙扎回自己房里，就钻进被子闭眼装睡觉，生怕爹或者秦三姐或者张妈回跟后面追来打我。
然而来的只有瑞嫂，嘟囔道：“小祖宗，眨巴眼你就没影了——咦，睡了？”听我不答应，她自外床上躺下。
但其实我哪里睡得着呢？爹的意思是要把二春嫁给那老色鬼呀，这可怎么行！我咬着被子角，咬了整整一晚上。
到了第二天，我早早就爬起来在院子里晃悠，寻思着要怎么把这事说给二春听，又琢磨：假如爹把昨晚的账留在今天来算，我该怎么撒谎。
一直想到吃完早饭的时候，我决定：假如爹不来找我的麻烦，我就把这惊天大秘密告诉二春。也许，还得告诉大姐，她总会替二春做主。
可是那天早饭后，大姐忽然又不舒服起来了，爹忙着给她号脉开药，秦三姐、二春、瑞嫂、张妈等都忙前忙后地做事，根本没一个人有工夫理会我。我晃呀晃呀晃，到了掌灯的时候，也还没判断出这事究竟当讲不当讲。
结果，累得我又一宿没睡着觉。
第三天就甭提了，我从早到晚昏昏沉沉的，瞌睡得要死，竟然在饭桌上睡着了，自然又没做正事。
第四天是入梅以来难得的晴天，大姐要回婆家去，张罗各种礼物、补药、以及给没出生孩子的衣服，一直忙到了中午。而我怎舍得她走呢？下午送她出门口，我就呜呜咽咽哭了起来，直哭到了傍晚十分，才发觉自己原来是哭倒在床上睡着了。
这时候，我有八成的把握，爹没发觉那夜门外的人是我。我想去找二春——哪里有她的影子？又见阿牛去了！
第五天又下起了雨，偏偏顾秀才家请爹过去吃酒。秦三姐得了这样的机会，即决定带我上王七娘去送药。我俩便撑了伞悄悄溜出后门去。
梅雨天的家里湿漉漉霉哄哄，凋谢的蓇蓉花被水冲到沟渠里，把阴沟口堵死，院子里泛滥了，四处漂浮着花草的尸体。梅雨天的田野却像是新洗了的衣裳——湿着的那会儿，颜色最鲜亮，黑是黑，白是白，绿是绿，黄是黄，连我家大门口那“济世活人”牌坊，都被洗出一股子亲切劲儿来。
我经过了这几天的折腾，终于暂时解脱了，感觉像雨后钻出泥土的蚯蚓，吸一口气，舒畅无比。
大毛早就在家里等着我，他拿了把木头削的刀，比画着，道：“你都很久没来了，我还以为你不来了呢！”
我四下里寻找我们的小油鸡。王七娘男人看到了，说：“油鸡的翅膀有了硬毛，不在屋里住，关进鸡栏了。四小姐。”
“哦……”我想问鸡栏在哪儿，漏雨不漏。可秦三姐让他不用理会“小孩子们”，两人一齐进屋去看王七娘。我只好叫大毛：“走，看鸡去。”
大毛舞弄着木刀：“看鸡有什么好玩儿？看戏才好玩儿呢——上回逢集唱大戏，你去看了没？”
“没。”我摇头。我们家的人不作兴在街上看戏的。
“嗬！嗬！”大毛挥刀劈了两下，“又不去看戏，又不来找我玩儿，你都干吗了呀？”
“我——忙呗！”我是“大人”，像大毛这样的小孩子，可不晓得我要操心多少事儿——老色鬼呀，我大姐呀，二春呀……我愁得头发都要掉光了呢！
“忙啥？”大毛果然不懂，“你们做大小姐的，又不用挑水种地。”
哼！我打算叫他见识见识我这“大小姐”的不容易，要找个目前最难办的事儿来震震他。“就比如吧，”我说道，“最近来了个坏人，非要娶我家丫鬟做老婆。但是这丫鬟早就打算嫁给别人了，你说我伤不伤脑筋？”
大毛不屑：“这有啥？既然是坏人，叫你爹把他赶出去不就行了——还有你大姐夫呢，叫官差来抓他，嗬！嗬！”他又挥刀。
“那可不行。这坏人是我爹的……”我想了想，“是我爹的朋友。”
“这叫啥？”大毛道，“你爹干吗和坏人交朋友？”
“他——”我哪儿知道，不过还得糊弄大毛。我想着爹的那些四个字儿的叫人听不懂的话，道：“未雨绸缪……高瞻……那个……远瞩……你懂啥！反正他就是我爹的朋友。”
大毛真被蒙住了，用刀把儿搔搔头：“这个……丫鬟既然要嫁别人了，你爹应该不会叫她嫁那坏人吧？这个，好像没这规矩……”
“可她还没嫁呀。”我说，“而且她要好的那个人很穷，这坏人是京城里来的。我爹好像很想把丫鬟嫁给这坏人呢。”
大毛不得不承认事情很伤脑筋了，木刀搔了脑袋又搔背，突然跳了起来：“有了！有了——戏里常演的，叫‘私奔’。让那丫鬟和她要好的人一起逃了就行。”
诶？这玩意儿新鲜，我没听说过。我急忙向他问究竟。
大毛就给我讲，戏里的小姐怎样由丫鬟帮了同穷书生私奔，总在半夜三更出门，小小的包袱，坐车又坐船，后来那书生总能中状元，小姐封为诰命夫人。“戏里丫鬟帮小姐，现在你是小姐帮丫鬟，也差不离吧。”他道，“将来你家丫鬟做了诰命夫人，好吃的，好玩的，可多得去了。”
我想不出阿牛怎么能中状元。不过大毛说的听来实在是一个好办法。
“我就回去跟她说。”我道。
问题解决了，还要客套两句，问：“你娘怎么样呢？”
“好多了，多亏你后妈。”大毛道，“我有一个姑姑要从外乡来做客，看来我娘能在她来之前好起来，可以下厨招待客人。”
“哦……不过，你家招待客人，可不要把小油鸡给吃了呀！”
“我知道！”大毛拍胸脯，“包在我身上——来，我做关云长，你做鲁肃，咱们来扮《单刀会》！”说着，举我朝我劈下。我俩跑到院子里，在毛毛小雨中追打起来。
这天回家后我满脑袋都是“私奔”。也不去找二春了，先回房里看看我有多少银两可以给他们做盘缠。可惜点来点去，就只有一对玉镯子，还是娘留下的，绝对不能送人，此外只有往年压岁钱的小银棵子。
还上哪里去找钱呢？我发愁。偏偏这个时候，听外面瑞嫂杀猪似的嚷：“拦住她！快拦住她！别叫她靠近井台！哎呀，她疯了呀！”
谁疯了？我赶忙开门看。只见外面雨势凶猛，二春一张脸哭得像花猫，头发全散了，正没命地往水井边冲呢。秦三姐刚好从院子里经过，眼明手快拖住了她。
“好好的，闹什么？”
“我不活了！活不下去了呀！”二春号啕大哭。
秦三姐望着瑞嫂。
瑞嫂道：“早先老爷从顾家回来，就叫二春去。我听，是让二春嫁给刘大夫……”
“这么急？”秦三姐吃了一惊。
我当然也吓了一跳：私奔的银子还没准备好呢！
秦三姐道：“瑞嫂，你看好了她。我去问问老爷。”
瑞嫂应了，扶着蓬头散发的二春，大约往厨房去了。
我呆呆地站在门口：这该怎么办？戏里有唱的没？大毛听过没？
晚饭的时候二春没来伺候，瑞嫂也没来，只有秦三姐带了张妈来给大家装饭。爹的脸色铁青，正在训斥我五弟：“玩玩玩，哪家的儿子像你这样？到现在连《大学》也背不全，存心要气死我么？”
五弟坐着直撇嘴——饭碗是空的。据爹说，这是我们杜家教育儿子的传统：背不上书来，不能吃饭，然而又不能坏了大家的作息规矩，所以要看着别人吃。
五弟受罚时，我总庆幸自己不是男的。不过今天我有点头晕晕的，幸灾乐祸不起来。
秦三姐把大家的饭都盛好了，自己也坐了下来，拿起筷子，却又放下了，再拿起筷子，又再放下了：“老爷，这件事……”
爹瞪了她一眼：“还说！我已决定了，你瞎搅和什么！可恶！”
秦三姐道：“我说的不是那个——我是说老五，太小了，您别逼着他。小孩子哪能不吃饭。”
爹“哼”一声：“慈母多败儿。你看看小夏——老五这么野，肯定是小夏带坏的。”
就知道他骂着骂着要轮到我。我一声不吭，拿勺子喝汤。爹即指着我继续骂：“讲多少遍也记不住——小孩要等大人舀过了才能动手，勺子把碗碰得丁零当啷的，像什么样！”
我不吭气，反正汤已经舀了，又不能倒回去——这就像爹说他决定的事不能改变一样。我把整勺都放进嘴里——他要骂就骂吧，我都是老油子了。
但爹今天显然对于骂我并不是很有兴致，又转回去指着五弟道：“你是我杜家长子，这这么不争气，祖业要谁来继承？刘大夫如此好心要栽培你，你要我怎么有脸把你交给他？”
把五弟交给刘大夫？这么说二春和这老色鬼的事已经定了么？我咬了舌头，喝汤发出“嘬儿”地一声。
少不了要被爹打一筷子。但我只看着秦三姐，好像她脸上写着我要的答案：原来她的脸色也这样难看。吃饭前她和爹都商量了些什么？肯定是栏不住，二春非得嫁给老色鬼不可了！
二春是多好的人啊！我一定要……要……要……阿嚏！我怎么两眼冒起金星来？
“怎么对着饭碗打喷嚏！”爹又骂。
秦三姐一把拉了我的手，又试试我的额头：“哎哟，这么烫！是着凉了呀。叫你别在雨里玩……”她说着，把我抱下凳子来：“回屋上床捂着去。”
“不要嘛……不要嘛……”我哼哼着。
爹看我的样子是真病了，语气倒缓和了许多：“不病不老实。别在这里把风寒过给你弟弟们。去吧。我回头给开个方子。”
“不嘛……不嘛……”我下了地就两条腿发软，自己都不晓得自己嘴里嘟囔些什么。可能还跟大毛在《单刀会》呢。
秦三姐抱着我上她屋里去，说：“小夏你乖。在我这儿先捂着，我给你拿药来。”
我说：“我不吃药，苦死了……你给我吃药，我就走……我就私奔去……”
秦三姐被我说的一愣一愣的：“说什么胡话。谁教你的？”
“大毛……”我迷糊着，“他教我私奔……我要私奔……”
“胡说八道。”秦三姐把我摁进被子里，“可怜的，烧成这样。乖乖的睡。我给你弄药，再给你拿点儿糖吃。”
糖却不能打动我。我听着秦三姐出门，就撑着重重的脑袋爬起来——窗口的梳妆台上，她的一只首饰匣子正摆在那里。大姐送了她一对金镯子，我知道。
我摇摇晃晃地蹭过去，紧张得手直发抖，拉开小屉子，把金镯子拿了出来，冰凉的，捏在手里真舒服。但是它们也是锃亮的，照出我偷东西的整个经过——偷东西的人，被大姐夫捉到要关进黑牢里去的。可是，瑞嫂告诉过我，金镯子值很多钱，二春和阿牛可以拿了这笔钱跑得远远的……
我又突然觉得自己很理直气壮了，把金镯子套在手上——好沉呀，拉着我整个人往下坠，“咕咚”摔到了地上。
好大的响动，外面一阵匆忙的脚步声——坏了，秦三姐这么快就回来了。她把门一推，叫了声“我的小祖宗”，就上来抱我。我拿手揉着脑袋，金镯子暴露无疑。
秦三姐吃惊地看着我：“小夏，你……”
“我……我……”打很小的时候起，就有个经验，凡是闯祸闯得大了，只要老实承认，爹娘总会原谅我。我想，现在这事——我偷镯子的事，和二春的事——闹到了这个地步，惟有和秦三姐原原本本地交代了，才能解决。
于是我就“哇”地哭了起来：“二……二春……二春不能嫁给老色鬼……我偷镯子要她私奔……”
秦三姐一呆：“你——这事儿你小姑娘家瞎操什么心！”她抱了我往床上放，且哄道：“乖乖睡了，你喜欢金镯子就送给你——胡说八道你爹要骂人的。”
“不行！不行！”我扭动着身子，“二春不能嫁给老色鬼！二春是要嫁阿牛的。她早都是阿牛的人了！”
这句话把秦三姐吓得一个趔趄，同我一起摔到了床上：“胡说什么！什么叫‘是阿牛的人’？小孩子好混说这种话么！”
“我没混说！”我争辩道，“她就是阿牛的人了——他俩亲嘴呢，我看见的。”
秦三姐皱了皱眉头，大约有几分相信了，自言自语道：“真作孽！真作孽！”一连说了好几声，又问我：“你什么时候看到的？怎么不告诉我？”
能告诉你么？人人都只会训斥我“不懂”呀。我说：“你没来咱家，他们就好上了。”
秦三姐坐在床边直跺脚，又连连骂了好几声“作孽”，道：“你……还看见过什么？”
我还看见过他俩抱在一起打滚——不过这一条我可不说。阿牛就算会小小的欺负一下二春，可二春是喜欢他的，被欺负了还笑。那老色鬼就不同了……无论如何，我不能叫秦三姐以为阿牛是坏人。
我就摇摇头：“什么也没。”
秦三姐好像松了一口气，可是眉头还皱得紧紧的。
“你乖乖睡觉。”她把我硬塞进被子里，“我去看二春——你那些话，不要混说，知道不？”
“知道了……”其实我一点力气也没有，还和谁说呢？眼睛一闭，什么也不晓得了。
听见麻雀在屋顶上打架，我梦里的它们，个个胖得像大毛的小油鸡。吱吱喳喳，吱吱喳喳——诶，好像不是麻雀，是人在说话：“太太，二春都三天没吃东西了，这样下去怎么行？”
哦，这是瑞嫂的声音，她在跟秦三姐讲话呢——二春怎么不吃东西？我想问，可是满嘴苦苦的，发不出声。眼睛也争不开，手脚更好像不是自己的。我才记起自己这是病了。
秦三姐道：“作孽呀，你再去劝劝她。”
瑞嫂道：“怎么劝？好好的一个孩子就这样没了——还是个男胎呢！老爷也真狠心！”
“嘘！”秦三姐叫她小声，自己也压低了声音：“要不还怎么办？这事传出去，就只能把她浸猪笼了。好歹她现在是保下了一条命。”
“哪儿是一条命呀？”瑞嫂道，“我看只剩半条命了。唉！还以为她交代出这孩子的事，老爷就会把她打发出去嫁了阿牛，没想到……”
秦三姐叹了口气：“我也没想到，唉！”
两人长吁短叹，停了一会没说话。
我像石头一样躺着，一点儿也不明白她们在说什么。什么孩子呀？谁又有孩子了？孩子怎么又没了？秦三姐没有帮二春做主么？
正想着呢，听房门“吱呀”一声打开了，瑞嫂叫了声“老爷”，原来是我爹进来了。
我最怕的人就是他——也许连我的病都怕他，听他远远的一咳嗽，我“呼”地一下就睁开了眼睛。但是，瞥见他那阴沉的脸，我又立刻把眼睛闭上了，装睡。
爹朝我这边走了过来，问秦三姐道：“小夏今天怎么样？”
秦三姐道：“还不是老样子。”她说话时，房门又是“吱呀”一响，瑞嫂说她出去拿药来。
爹清了清嗓子：“你们在这里说什么？瑞嫂那脾气，你不怕她说得整个村子都知道么？”
秦三姐道：“孩子下来时，她是帮手。还用我说给她知道？再说了，二春的事，连小夏都晓得，恐怕蒙在鼓里的就只有老爷你和我——村子里，恐怕早就已经传遍了。”
“啪”不知道爹敲着什么东西，显然是生了很大的气：“你是什么口气？还在怪我打掉她孩子？你们女人简直是半分见识也没有！”
秦三姐不吭气，拿起一条湿手绢儿来给我擦脸，凉飕飕的。
爹还接下去气冲冲道：“还没成亲让人家就戴了绿帽子，且不要说老五、老六的前途毁了，这事传出去，我杜家的脸要往哪里搁？”
秦三姐低声：“你不也说‘还没成亲’么？怎么认死了就一定要二春呢？人家二春先和阿牛好的时候，也没料到会冒出个刘大夫来呀。”
“强词夺理！”爹斥道，“虽然姓刘的也不是个东西，但他承诺我这样大的好处，要栽培老五、老六，若是连讨个丫鬟我都和他计较，岂不显得我吝啬？如今且不要说这些，二春嫁也得嫁，不嫁也得嫁。你总把她劝回头就是。”
我的亲娘呀！我差点儿没叫出来：不过就是睡了这一觉，怎么二春的事已经定了下来？这不是……这不是逼她去死么？我紧闭的眼前显出二春狂奔向水井的情形，那瓢泼大雨就是我的眼泪，藏也藏不住，顺着脸朝下淌。
“这孩子怎么哭了起来？”爹弯下腰来看我，吓得我的心“突突”直跳。“她只有病的时候才安分些。不过病了这么多天，倒不像是普通的风寒。”
“可不是么，老爷。”好大的药味道，瑞嫂回来了，“要我看，是中了邪气。现在这种阴沉沉的天气，最容易撞到不干净的东西了。外面的人都说……”
“胡言乱语！”爹怒斥，“外面说的什么话你都信，这宅门里的什么话你也都拿到外面去说。我杜家列祖列宗在上庇佑，家里能有什么不干净的东西？倒是你管好了你那张嘴，天下就太平了。”
瑞嫂在我家的日子很久，哪被这样骂过？一下就呆住了：“太太，太太……”她冲着秦三姐，好像要哭出来。我真想睁眼安慰她两句，可爹搭着我的手腕号脉呢，我动也不敢动。
过了像有一百年那么长，爹精瘦的手指终于从我腕子上拿开了。他说：“没有大碍，该醒了。”说完就出了门去。
瑞嫂哭：“太太，我哪里胡言乱语？的确外面的人都说，四小姐是撞上二春孩子的阴魂了。”
“嘘！”秦三姐要她小声，“老爷的脾气你还不清楚？找骂么？就算是撞了邪，那要怎么办？”
瑞嫂抽噎着道：“若真撞了邪，得以毒攻毒，把二春的衣裳取几件来烧了灰灌灵水。”
秦三姐道：“这……这不好吧。”
瑞嫂道：“怎么不好？这法子很灵，包好。”又道：“太太您门口还要挂面照妖镜，把那孩子的阴魂挡在外面，告诉他说，要怨就怨老不羞的刘大夫……”
“你这越说越离谱了。”秦三姐打断她，“药都凉了，先给她吃了药再打算。”
说着，她俩就把我扶了起来，捏住了鼻子。哎呀，我不吃药！我急得立刻睁开了眼睛。
她俩都吓了一跳，但随即笑了起来。“醒了好，醒了好。”瑞嫂道，“四小姐你可睡了有五天了，菩萨保佑。”
五天那么久？难怪她们讲的事情我都糊哩糊涂的。
“二春呢？”我问，“你们刚才说什么孩子没有了？”
两人都愣了，瑞嫂抢先说道：“四小姐做梦呢。谁也没说孩子。二春在后面做事。”
骗人。我瞪着她，又看看秦三姐。
谁知秦三姐居然也骗我：“二春在后面给你做好吃的东西，你乖乖吃了药，瑞嫂就把好吃的给你拿来了。”说完，又一捏我的鼻子，把苦药灌进我嘴里。
