256 go up in smoke; smoke screen

美国习惯用语第256讲　


今天我们给大家介绍两个以 smoke为主的常用语。首先我们要讲的是：To go up in smoke. 大家知道，smoke就是烟。To go up in smoke是指某项工程，或某个交易没有取得任何成果，就像烟一样一下子就消失了。我们来举一个例子。这是一个生活在美国西部的农民在说话。他经营一个小小的农场，生活很贫苦。他说：

例句-1: This big oil company thought there might be a lot of oil in the ground under our farm. They drilled three wells but got nothing out of them buy dirt. So all our dreams of being millionaires went up in smoke.

这个农民说：这个大石油公司以为我们农场的地下有很多石油。他们挖了三口油井，但是除了土以外，从油井里什么也没有得到。所以，我们想成为百万富翁的美梦全部成了泡影。

这句话里有几个字可以说明，有不少英文字在不同场合有不同的解释。比如说，这句话里用的 oil这个字。Oil就是油，这是一个总称。烧菜的油可以称为oil，任何油类的液体都可以用oil这个名称。但是在这个句子里，从上下文里就可以知道，说话的人是在讲石油。这句话里用的well这个字也是一样，水井在英文里叫做well，油井也叫做well，要看所指的情况而定。

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我们再来举一个例子。这是一个年轻人原来准备学医，将来当医生。可是，偶然发生的一件事使他的梦想不能实现。下面是这个年轻人在对他的朋友说话。

例句2: I was all set to go to medical school next September. But dad's company suddenly went bankrupt and it's too late to apply for a student loan. I'm afraid my dream of being a doctor has just gone up in smoke.

这个学生说：我为了九月份入医学院准备好了一切。可是，我爸爸的公司突然破产，现在再申请学生贷款又已经太晚。我怕我想当医生的梦想已经破灭。

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我们再来给大家讲解一个由smoke这个字为主的习惯用语。Smoke screen. Screen这个字的意思是：屏幕，或者是帘子。所以，smoke screen就是烟幕。Smoke screen这个习惯用语是八十多年前第一次世界大战期间出现的。当时，在海面飞快前进的驱逐舰会在海面造成很密的烟雾。那些战舰为了保护自己，免受敌方炮弹的袭击而躲在驱逐舰造成的烟雾后面。

现在，smoke screen这个说法已经成为日常用语，意思是人们为了隐瞒，或伪装某件事而用的手法。下面就是一个例子。

例句3: That man talks about how glad he was to retire at age forty-five and enjoy himself. But it's just a smoke screen to hide the fact he got fired from his job and can't find another.

这句话的意思是：那个人说，他非常高兴在四十五岁就退休，能够好好享受生活。但是，这种说法只是用来掩盖真相。事实是他被他的公司解雇了，又找不到其他的工作。

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在美国，夫妇要离婚一般都要各自请律师，因为双方往往会在财产分配、孩子归哪一方、扶养费等问题上发生争执，而美国的法律又非常复杂。所以请一位能代表自己利益的律师也是有必要的。在女方不工作，或收入不多的情况下，男方必须每月给女方提供扶养费，但是也有不付这笔钱的。下面就是一个例子。

例句4: Sam's been telling everybody his wife is having an affair. But we think this is nothing but a smoke screen for his plan to divorce her for a younger woman and save paying her a lot of alimony.

这人说：山姆对每个人说他的太太有外遇。但是，我们认为这是他使用的烟幕来掩盖他为了一个年轻女人而跟太太离婚的计划。说他太太有外遇就可以使他不用付他太太大笔扶养费。

on top of the world; off the top of sb's head

美国习惯用语第257讲


我们今天要给大家介绍的两个习惯用语里一个关键的字就是：top。要是你站在一个高高山峰的顶上往下看，下面到处是村庄、山冈和河流，你会感到你好像是站在世界的顶峰，有一种兴奋的感觉。这就是我们要讲的第一个习惯用语：On top of the world. On top of the world从字面来解释，它的意思是：在世界的顶峰，但是，作为习惯用语，它的意思就是：非常得意，非常高兴。下面这个例句里说的是一个身体有缺陷的韩国年轻人。但是由于他在学校的成绩优秀而被美国一个大学的研究院所录取。下面是一个人在对此表示感叹。

例句-1: Who would imagine somebody like Lee could even graduate from college - confined to a wheel chair! Now he's going to America all by himself. Nobody could feel more on top of the world right now!

这个人说：谁能想像像李这样一个坐在轮椅里的残疾人居然能够从大学毕业。现在，他自己一个人要到美国去了。没有人现在能比他更感到高兴的了。

这句句子里用了一个名词wheel-chair。Wheel-chair就是残疾人坐的轮椅。Wheel是轮子，chair就是椅子，wheel-chair就是轮椅。

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下面这个例句是讲一个母亲。这位母亲靠了自己一个人的努力扶养大了四个孩子。这是她的一个朋友在说话：

例句2: I really admire Alice. Thirty years of hard work raising kids. Her youngest son just got married and all her children are doing well. She tells me she's on top of the world now for the first time in her life.

这个人说：我真是佩服艾丽斯。她辛苦了三十年把孩子培养成人。她最小的儿子刚结婚，所有的孩子都很发达。她对我说，现在她真是感到非常高兴。这是她一辈子第一次感到这么高兴。

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我们现在来讲第二个以top这个字为主的习惯用语。Off the top of one's head. Head在这里就是人的头。 Off the top of one's head是美国人经常用的一个习惯用语。它的意思是：没有经过仔细考虑或仔细计算。我们来看看在日常生活中off the top of one's head是怎么用的。这是一个负责预算的主管在记者招待会上回答记者的问题。

例句3: Sorry, I can't give you the exact figure off the top of my head. But I guess the percentage of working women in the American labor force right now is about, oh say, 47%.

这位负责预算的主管说：对不起，我现在一下子不能给你精确的数字。但是，我猜在美国整个劳力中，工作的妇女大约占，嗯......就说百分之四十七吧。

美国妇女参加工作的人数越来越多，原因之一是现在的家庭单靠丈夫一个人的收入已经不够支出，所以妻子也得出外工作，以补贴家用。一些比较富裕的家庭，妻子不工作的仍然不少。

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我们再来举一个例子。这是一个学生在说话。他在上课之前没有做好准备，因此上课的时候就措手不及了。他在告诉他的朋友上课时的情况。

例句4: You know, I didn't study for this English quiz. So when the teacher called my name, I was frozen. Then standing up to recite the poem, I found myself doing it off the top of my head! Can you believe that?

他说：你可知道，我没有为这次英语课的测验好好念书。所以，当老师叫我名字的时候，我真是愣住了。然后，我站起来背那首诗。我发现自己不加思索地随口而出。你相信不相信？

top banana; top brass

美国习惯用语第258讲


我们今天再给大家介绍两个以 top这个字为主的习惯用语。Top这个字有很多解释，在我们今天要讲的两个习惯用语里，top是指：最高，第一流，或者是特别好。我们先来讲第一个。Top banana. 大家可能会感到奇怪，top是最高，banana是香蕉，最高跟香蕉有什么关系呢？ Top banana这个说法是来自美国的文艺界。

一百年前那时候美国还没有电影和电视。当时有一种舞台演出，内容有流行的音乐、舞蹈和说笑话。有的时候，在一个讲笑话的演员讲完一个笑话之后，别人就给他一个香蕉。慢慢地，人们把最滑稽的演员称为 top banana。

现在，人们还是把电视上演闹剧的人叫做 top banana，但是top banana这个说法随着社会的发展现在也可以指一个公司的总裁，或者是政府官员。下面就是一个讲前美国官员基辛格的例子。

例句-1: For many years Doctor Henry Kissinger has been a top banana in American foreign policy. He is no longer in public office but plenty of people still listen to his advice.

这句话的意思是：许多年来，亨里.基辛格博士在美国外交政策方面是最高级的一位官员。现在他已经不再担任公职，但是许多人仍然愿意听取他的意见。

基辛格博士现在还不断地在报上对一些重大的国际问题发表文章,阐述自己的观点。

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美国人很喜欢幽默和笑话，因此他们也都很喜欢那些专门讲笑话的演员。其中有一位很著名的演员名字叫 George Burns。他活到一百岁。一直讲笑话。他是在刚刚过了一百岁生日后去世的。下面是一个人在表示感叹。

例句2: George Burns had been on the stage all his life before he died at the age of 100. The newspaper said George Burns finally said good night for good. He'll always be remembered as one of the top bananas in the world of comedy.

这人说：乔治.伯恩斯活到一百岁才去世。他在去世前一辈子在舞台上演出。报纸说， 乔治。伯恩斯终于向大家说了最后的一声:晚安。人们将永远记住他是整个笑剧界最好的演员之一。

乔治。伯恩斯直到去世前不久，尽管带有老态，但是还在舞台上唱唱跳跳的。

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下面我们来讲第二个以 top这个字为主的习惯用语。Top brass. Top brass和 top banana有其相似之处，但是对象不同。Top banana这个说法比较随便，而 top brass这个说法原先来自军队，比 top banana更加尊重一些。Brass就是黄铜。但是，top brass里的 brass是来自美国军帽帽舌上那金颜色的编织物。刚开始的时候，top brass是指军队里的高级将领。但是，在战争结束后，top brass也应用于商业界的重要人物。下面是一个商业评论员在说话。

例句3: Do you know how Mr. Iacocca got to be the top brass at the Chrysler auto company? He was the one most willing to pick up and try new ideas and these took him all the way to the top.

这个评论员说：你们可知道亚科克先生怎么会成为克莱斯勒汽车公司的总裁的？因为他最愿意接纳新的主意，并且试验这些新主意。这些品质使他逐步上升，以致成为最高领导。

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美国人上班的时候都穿得很正式。男男女女一般都穿西装。但是，下了班，他们都习惯穿比较宽大舒服的便服。因此，到了周末大家好像穿的都差不多，很难看出每个人的地位。下面是一个人周末在超级市场买菜时跟朋友在说话。

例句4: See that guy selecting potato chips over there? Don't mistake him as an ordinary person like you and me. He's the top brass in our company, with the power to hire or fire anybody in the whole outfit.

这个人对他的朋友说：看见那边在挑土豆片的那个人吗？你别以为他是像你我一样的普通人。他可是我们公司里的重要人物，有权在整个公司里雇用人，也有权解雇职工。

pinhead; on pins and needles

美国习惯用语第259讲


在今天我们要讲的两个习惯用语里，一个关键的字就是：pin。Pin这个字单独用的时候可以解释为：别针。但是，pin这个字也有不少和其他字合在一起用的时候，例如：Clothespins, hairpins, rolling pins. Clothespins是晒衣服时候用来夹衣服的夹子；hairpins是女人夹头发用的，rolling pins是擀面杖。不过，在我们今天要讲的习惯用语里，pin的意思就是用金属做的，头很尖的针，就像大头针一样。我们要讲的第一个习惯用语是：Pinhead. Pinhead这个字是由两个字，pin和head组成的。Head就是头。Pinhead这个字不能随便乱用，因为它对人不是很尊重。要是你把别人叫做pinhead，那你就是说那个人很笨，没有脑子；脑子小得像个针那样。下面就是一个人在说他的同事。

例句-1：Jack is one of the best-looking men in the office. Too bad he's such a pinhead. If you talk to him for two minutes, you realize he doesn't have a brain in his head.

这个人说：杰克是办公室里最英俊的男人之一。但是，可惜的是他笨得要死，一点头脑都没有。要是你跟他说两分钟的话，你就会知道他的脑瓜子里根本就是空的。

当然，说一个人没有脑子，或说他的脑子小得像个针头那样。这都是夸张。实际上也就是说有的人脑子快，灵活一些，而有些人由于种种原因，脑子慢一些。这都是常见的现象。下面是一个人在为他的朋友感到不平。他说：

列句2：We have to admit Mark is really a pinhead. But I respect him because he works so hard. The problem is that some of our workers like to make fun of him. No wonder he lacks self esteem. It's a darn shame!

这个人说：我们不得不承认马克是一个没有脑子的人。但是，我很尊重他，因为他工作很努力。问题是，我们有些同事老是拿他开玩笑。怪不得他会缺乏自尊心。这真是不应该!

美国人常用guy这个字来指人。这是一个非常随便和口语化的说法。人们经常说：某某is a nice guy。那就是说：某某是一个很好的人。

下面我们要给大家讲的一个习惯用语是：On pins and needles. Pin是头很尖的针，needle是缝衣服的针。一个人不管是坐在这些针上，还是站在这些针上都是很难受的。因此，on pins and needles作为一个习惯用语。它的意思就是：由于某个原因而使得一个人很紧张，坐立不安。

下面是一个人在一个医院的妇产科病房外跟一个朋友说话。他说：

列句3：Did you notice that young man pacing back and forth in the waiting room like a caged tiger? He was certainly on pins and needles - I'll bet this is the first time his wife has ever had a baby.

这个人对他的朋友说：你注意到没有，那个年轻人在等候室里来回地走，像一只拢子里的老虎一样？毫无疑问，他很紧张。我敢打赌，这肯定是他太太第一次生孩子。

下面这个例子说的是一个著名的摔跤运动员。他由于犯有严重罪行而受审。现在他正在法庭等候听取陪审团对他的判决。这是一个记者在描述这个运动员的表情。

列句4：When the jury foreman started to read the verdict, the boxer's face was white as a sheet. He tried to look calm and confident but everybody in the courtroom knew he was on pins and needles.

我们先来解释一下什么是： jury foreman。美国司法制度的一个特点是审判一个案件一般都要从老百姓当中挑选成员组成陪审团。陪审团参加整个审判过程，然后经过讨论做出裁决。Jury这个字就是指的陪审团。Foreman就是陪审团团长。

好，现在我来把上面那句话翻到中文。这个记者说：陪审团团长开始宣读裁决书的时候，这个摔跤运动员的脸白得像一张白纸一样。他想装得很平静，很有自信，但是在法庭上的每个人都知道他很紧张。

cook up; smart cookie; tough cookie

美国习惯用语第260讲

今天我们要讲的第一个习惯用语跟cook这个字有关。Cook可以作为动词。意思是：在炉子上煮吃的东西，cook也可以作为名词。意思是：厨师。这是cook这个字最普遍的解释。我们现在讲的一个习惯用语是把cook用做动词。它很简单，就是在to cook后面再加上up。To cook up跟煮什么东西吃没有关系。

它的意思是：编造假的理由来掩盖事实，而这样做往往是为了欺骗某人，或者为了摆脱自己所处的困境。我们来举一个例子。这是一个人下了班在酒吧间里跟朋友一起喝酒聊天。他偶然看了一下手表。突然，他想起他该去他太太的办公室去接她回家。他紧张地说：

例句-1: Oh, no! It's after seven o'clock and I promised Susan I'd meet her in front of her office right at six. I better cook up a good story or I'll be in big trouble.

这位丈夫说：啊呀，已经七点多了。我答应苏珊六点钟在她办公室门口等她的。我得想出一个好一点的理由来解释为什么迟到一个多小时，否则我可真是麻烦了。

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下面我们要举的一个例子恐怕在哪个国家都有。这是一个孩子跟几个同学逃学去看电影，但是被老师发现，并告诉了家长。第二天，这个孩子在对他那几个逃学的同学讲他昨天的处境。

例句2: I could see my dad was really angry when I got home yesterday. I cooked up a story about taking a sick classmate to the hospital. But my dad asked for his name and telephone number. So I had to tell the truth. I'm now grounded for a week.

我们先来解释一下什么是： to be grounded。这是美国家庭对孩子用的一种惩罚方式。一个孩子被grounded的时候，他就不能用家里的汽车，也不许跟朋友或同学到外面去玩。现在我们来把上面这个例句翻成中文。

这个孩子说：昨天我回家的时候我爸爸非常生气。我编造了一个理由，说是一个同学生病了，我送他到医院去。但是我爸爸要我告诉他那生病同学的名字和电话号码。所以不得不说实话了。现在我爸爸禁止我一个礼拜不能到外面去玩。

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下面我们要给大家讲解的一个习惯用语就是在cook这个字后面加上两个字母，也就是：i和e，那就成cookie。Cookie就是用烤箱烤成的小点心，一般做的时候里面都要放黄油和糖。但是，cookie这个字在用做习惯用语的时候还可以指某些人。你可以把你心爱的人称为cookie。你也可以叫一个很好玩的小孩，或一个漂亮的女孩cookie。

另外还有两种人，我们也可以用cookie这个字来称呼他们，这两种人就是：Smart cookies and tough cookies. Smart cookies和tough cookies可以指男的，也可以指女的。Smart就是聪敏，所以，smart cookie就是那些脑子比较聪敏一些的人。我们先来举一个关于smart cookie的例子。这是一个人在说他的妹妹。

例句3: When my sister was only ten years old I saw what a smart cookie she was going to be. And I was right; she's in Harvard medical school and she gets the highest grades in her class.

这人说：在我妹妹只有十岁的时候，我就看出她将来会是一个非常聪敏的人。我一点也没错。她现在在哈佛大学的医学院念书。学习成绩是全班最好的。

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我们现在来讲tough cookie。首先我们得知道tough这个字的意思。Tough在形容人的时候，它是指一个人很坚强，很有主意，不太会受别人的影响的。这种tough cookies有的时候不受别人欢迎，但是他们往往会达到他们的目的。下面就是一个例子。

例句4: Our boss is sure one tough cookie. If you don't work hard, he'll fire you from your job in a minute. The good thing is that he's fair-minded; do good work and he'll pay you top wages.

这个人是在讲他的老板。他说：我们的老板是一个非常严格的人。要是你不努力工作，他会马上解雇你。幸亏他很公正，要是你工作有成绩，他会给你很高的工资。

fly-by-night; off the cuff

美国习惯用语第261讲　


今天我们要给大家介绍的两个常用语之间没有什么共同之处。但是，他们在日常生活中都很有用。我们先来讲第一个。Fly-by-night. Fly-by-night这个习惯用语是由三个字组成的，但是在这三个字之间有两个连接号把它们组合成一个概念。也就是说，在fly和by这两个字之间有一个连接号，在by和night之间也有一个连接号。这几个字都很简单，fly是飞，night就是晚上。但是，fly-by-night跟飞和晚上毫无关系，fly-by-night指的是那种不可靠，在打交道的时候会欺骗你的机构。被别人形容为fly-by-night的组织会拿了你的钱就此不见了。既不还你钱，也不以别的形式作为回报。下面这句话里说的就是一个例子。

例句-1: This new auto dealer opened up with promises to sell cars cheaper than anybody else. But his business turned out to be fly-by-night: he collected people's deposits on new cars and then disappeared with everybody's money.

这句话的中文意思就是：开这个新的汽车经销公司的人刚开始的时候保证他卖的汽车要比任何人都便宜。可是，他的公司原来是骗人的。他收了人们买新车付的定金，然后拿了这些钱就不见了。

美国有很多经销汽车的公司。每个公司都雇用一些推销员。为了赚钱，这些推销员往往在一开始的时候给顾客很高的价格，经过讨价还价再慢慢地往下降。要是碰到一些不太精明的顾客，汽车经销公司和推销员就能获取很高的利润。所以，美国人一般来说对推销汽车的人很不信任，认为他们是不可靠的。当然，这也不能一概而论。

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美国有一些专门骗人钱的组织，很容易让人上当。它们大多数是通过邮局寄广告材料给许多人，引诱大家买它们的东西。有些组织把他们推销的产品价格说得很低，以此来吸引人们。例如，有的组织说他们可以给你很便宜的旅行，但是你得现在先付定金。等到你付了钱，你就找不到他们了。下面就是一个人在说他上当的经过。

例句2: They told me I could take a four-city trip for only three hundred dollars, including hotels and meals. But after I sent my deposit of $150, I never heard from them any more and I have no way to contact them. Clearly, it was a fly-by-night organization.

这个人说：他们告诉我，我可以付三百美元去四个城市旅游，包括旅馆和三餐。可是，等我把一百五十美元定金寄去以后，我就再也没有他们的消息了。我也没法跟他们取得联系。很明显，那是个骗人的组织。

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我们要讲的第二个习惯用语是：Off the cuff. Cuff就是衬衫的袖口。Off the cuff的意思是：自发的，临时想起的，或者是很随便的。当你回答一个问题，而你对你的答案又不太肯定的时候，你就可以用off the cuff这个习惯用语。我们来举一个例子，这是一个政府官员在回答记者的问题。

例句3: You want to know how many people work for our agency? Off the cuff, I'd say about two thousand. But I'll have to look up the exact number and get back to you later.

这个政府官员对提问的记者说：你想知道我们这个机构有多少工作人员？ 我的印象好像是两千人。但是，我得去查一下确凿的数字，然后再告诉你。

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下面我们再来举一个例子。这是一个人正在考虑买一栋房子。他正在跟他的房地产经纪商讨论借款和利率问题，计算每月要付多少钱。这位房地产经纪商说：

例句4: If you want to borrow 80% of the total amount, with the interest rate at 7.5%, off the cuff, you probably will have to pay a little over fifteen hundred dollars a month. But I've got to do a detailed calculation before I can give you an exact number.

这个经纪商说：要是你想借总数的百分之八十，利率是百分之七点五，你大概每月要付一千五百美元。不过我得仔细算了以后才能告诉你确凿的数字。

gold mine; born with a silver spoon in one's mouth

美国习惯用语第262讲


在这次节目里，我们要给大家介绍两个跟金子和银子有关的习惯用语。我们先来讲一个跟金子这个字有关的习惯用语。Gold mine. Gold就是金子，mine就是矿，gold mine就是金矿。Gold这个字是英文里最古老的字之一，有几十个常用语都使用gold这个字。

Gold mine在美国历史上也占有特殊的意义。一百多年前，成千上万个美国人奔往美国大陆的西部，因为大家听说那里有许多金矿。这就是美国历史上所谓的gold rush。

大家都知道一个真正的金矿是什么，但是，作为习惯用语，a gold mine就是指使人能够获得很多利润的事情。下面这个例句就是一个很好的实例。这是一个人在讲前苏联领导人戈尔巴乔夫访问美国时的情况。

例句-1: If you are famous enough, giving public lectures in America can be a real gold mine. Why, when Mister Gorbachev visited Virginia, he made $125,000 in speaking fees in four days.

这人说：要是你很有名的话，在美国发表讲演真是能得到好多钱。你看，当戈尔巴乔夫先生访问维吉尼亚州的时候，他在四天里做了几次讲演，他的收入达到十二万五千美元。

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我们再来举一个例子。许多美国人都买股票。当然每个人的目的不同，有的人想很快发财，有的人作为长期投资，为孩子上大学，或为自己退休做准备。但是，玩股票也是很危险的，弄不好非但赚不到钱，而且还会连本钱都全部损失。下面是一个股票经纪商在对一个朋友说话。

例句2: I've been in this stock business all my life. To some, it seems to be a gold mine, but I know how dangerous it can be. If you know nothing about stocks or you don't have a good stock broker, you could easily lose your money.

这个人说：我一辈子做股票生意。在某些人眼里，玩股票似乎可以赚很多钱。但是我知道这可能是非常危险的事。要是你对股票一无所知，或者你没有一个很好的股票经纪商，你很容易就把钱给丢了。

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下面我们给大家介绍一个跟银子有关的习惯用语。银子在英文里就是：Silver. 欧洲的有钱人以前有一种习惯的作法。那就是当家长为一个新生婴儿取名字的时候，他们要举行一个宗教仪式。在举行仪式的时候，他们给这个孩子一个银子做的勺。

这个风俗就产生了下面这个习惯用语：Born with a silver spoon in his mouth. 从字面上来解释，它的意思就是：生来他嘴巴里就有一只银勺。这当然是不可能的。这个说法只不过是个比喻而已。Born with a silver spoon in his mouth作为习惯用语，它的意思就是某个人生在一个很富有的家庭，根本就不用到外面去找工作来谋生。当然出生富有的人并不见人人都满足于靠家庭财富来生活。下面就是一个例子。这是一个人在讲他们公司的总裁。

例句3: I'll tell you the good thing about our boss. He was born with a silver spoon in his mouth and doesn't have to work at all. But he really works harder than anybody in the office.

这人说：我来告诉你我们老板的优点。他出生在一个非常有钱的家庭；他根本不需要工作。但是，他工作非常努力，真是比办公室里任何人都更加努力。

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下面这个例句里说的人就完全不同了。这是一个人在说他的表哥。

例句4: My cousin Thomas was born with a silver spoon in his mouth. He's now forty years old and has never worked a single day in his life. Sometimes I envy him very much. But in fact if I didn't work I would be very miserable.

这个人说：我表哥汤姆斯的家很有钱。他现在已经四十岁，但是一辈子一天也没有工作过。有的时候，我很羡慕他。但是，事实上要是我不工作的话，我会非常痛苦的。

be handed sth. in a silver platter...

美国习惯用语第263讲


在这次节目里我们要给大家讲两个习惯用语。一个跟银子，就是英文里的silver这个字有关。另一个是以铅，就是lead这个字为主。

我们现在来讲第一个。To be handed something on a silver platter. To be handed something就是别人给某人什么东西，或者是某人得到什么东西，on a silver platter就是银子做的长圆形盘子。To be handed something on a silver platter就是别人把什么东西放在银盘子上送给某人。真正的意思就是一个人得到很贵重的东西，但是并不是靠他自己的努力得来的。

这听起来好像是好事，但是有的时候并不见的会产生好的结局。下面就是一个例子。

例句-1: Joe got handed his job here on a silver platter because he's the president's son. But I don't know how long he can last because he simply is not qualified to handle it and is already in a lot of trouble.

这很明显是一个公司的雇员在说话。他说：乔伊没有化吹灰之力就得到了他现在这份工作，因为他是公司总裁的儿子。但是，我不知道他能干多久，因为他根本就没有能力来干这个工作。现在就已经出现了好多问题。

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下面是一个人为了没有跟别人竞争就得到提升而感到高兴。他对他太太说：

例句2: Everybody in the office thought Jack had more chances than I did to get the promotion. But at the last minute he found a better paying job and left our company. So I got handed the promotion on a silver platter. Isn't it wonderful!

这个人说：办公室里每个人都认为杰克比我更有可能被提升。但是，到了最后一分钟，他找到了一个工资更高的工作，于是他就辞了我们公司的工作。所以，我没化吹灰之力就得到了提升。这真是太好了，是不是？

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现在我们来给大家讲解一个和铅有关的习惯用语。铅是很普通的一种金属，份量很重。一些习惯用语也反应了铅的这一特性。其中一个很能说明问题的习惯用语就是：To go over like a lead balloon. Lead就是铅，balloon就是气球。气球很轻，能在空中飘动。但是，一只用铅做的气球绝对不可能飘，因为份量太重。而且事实上也没有人用铅来做气球。

作为习惯用语，这不过是用来做比喻而已。那末，to go over like a lead balloon这个习惯用语是什么意思呢？当一个想法，或一个建议没有能引起其他人的支持，这种情况就可以形容为：to go over like a lead balloon。有的时候，你想说个笑话逗大家一笑，但是听众没有反应，觉得没有什么可笑。这种情况也可以说是 to go over like a lead balloon。下面就是一个例子。

例句3: When I gave my speech to the club, I started off with a joke to get the audience in a good mood. But my joke went over like a lead balloon - nobody even cracked a smile. And it almost ruined the rest of the speech for me.

这人说：当我在俱乐部发表演说的时候，我一开始讲了一个笑话，想在听众当中制造一个好的气氛。但是，我的笑话没有引起任何反应，甚至没有一个人笑一笑。这几乎毁了我的整个演讲。

美国人非常欣赏有幽默感的人。因此，说了笑话而没有人反应实在很影响讲话的人的信心。

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下面是一个人在说他孩子对他的建议毫无反应。

例句4: I told my kids if they stop watching TV for a week before their final exams, I'll take them to the zoo to see the pandas the first week of their summer vacation. But my suggestion went over like a lead balloon.

这个爸爸说：我对孩子们说，要是他们在期终考试前一个星期不看电视，那末我就在他们放暑假的第一个星期带他们去动物园看熊猫。但是，孩子们对我的建议毫无反应。

steamroller;under one's own steam

美国习惯用语第264讲


在今天我们要讲的两个习惯用语里，一个关键的字就是：Steam. Steam就是蒸气。有的人说，詹姆斯.瓦特在1769年发明了蒸气机。这是现代化时代的开始。在工业化时代的初期，蒸气为火车，轮船和新的工厂提供了动力。可是，现在已经有其他能源来为运输和工业提供动力，例如像汽油，电力和核能等。不过，在日常用语当中，steam这个字仍然是指动力或力量。

我们今天要讲的第一个习惯用语就可以显示这一点。Steamroller. Steamroller实际上是由 steam跟roller这两个字合在一起而组成的。Steam是蒸气，roller就是滚轴，steamroller是一个使用蒸气的重型机器，用来把路面压平，也就是蒸气碾路机。可是，steamroller也可以用做习惯用语。在做习惯用语的时候，它的意思是：一股不可抵御的力量。

我们来举一个例子。这是一个人在对美国两个主要政党的力量平衡发表评论。

例句-1: Sometimes one political party or the other wins the White House and a big majority in both houses of Congress. Then it becomes a steamroller that flattens the opposition until the next election.

这个人说：有的时候，不是这个政党，就是那个政党赢得了总统的职位，占据了白宫，同时又在国会两院中占了绝大多数。这样，这个党就变成一股强大的力量，把反对党压得抬不起头，直到下一次选举为止。

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在上面那个例句里，steamroller是用做名词。然而，steamroller也可以用做动词。我们来给大家举一个例子。这是一个中学生在说他们学校的球队跟另一个学校球队比赛的情况。

例句2: The basketball team of Roosevelt High School has several strong and good athletes. But our team is made of students who are basically new to sports. So, last night the Roosevelt team steamrolled us 38 to 0. I can tell you, that's not fun!

这个学生说：罗斯福中学的篮球队里有好几个强壮和优秀的运动员。但是我们的球队基本上是由一些新的运动员组成的。所以，昨天晚上，罗斯福队以38对0彻底地打败了我们。我告诉你，那实在没意思。

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我们再来给大家介绍一个以steam这个字为主的习惯用语。Under one's own steam.在这个习惯用语里，steam也是指力量。要是你在under your own steam的情况下做某件事，那就意味着你有能力自己完成这件事，不需要别人来帮助。Under one's own steam这个说法是在刚刚有轮船的时候出现的。有的时候，当一艘轮船的发动机坏了，船长就会请别的船给予帮助。但是，当船员修好了发动机以后，船长就会出发信号表示自己可以重新正常行驶了。

我们来举一个例子看看这个说法在日常生活中是怎么用的。这是几个朋友要去参加一个聚会。其中之一对另一个朋友说，他可以坐他的汽车一起去。这个朋友回答说：

例句3: Thanks for offering me a ride. I appreciate it, but I drove my own car to the office today, so I'll get to the party under my own steam. I'll see you later!

这个人说：谢谢你让我坐你的车去参加聚会。我很感谢，但是今天我自己开车去上班的，所以我可以自己去聚会的地方。我们就一会儿见吧。

虽然很多美国人都有自己的汽车，但是他们也往往合在一起开一辆车出去，这一方面是由于有的时候没有必要每人开一辆车，另一个很重要的问题是找停车的地方往往很困难，开一辆车就只要找一个停车位子。

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电脑在美国越来越普遍，但是也有一些人对电脑不熟悉的。下面是一个人在说他的经历。

例句4: My daughter has a degree in computer science, so I used to call her whenever I had questions. Last month, I took a course at the community college on computers. Now I can operate under my own steam.

这个人说：我的女儿在电脑学科方面有一个学位，所以以前我一有问题就打电话问她。上个月，我在社区大学里上了一门电脑课。现在我可以靠自己来用电脑了。

265 go full steam ahead; blow off steam

美国习惯用语第265讲　


今天我们再来给大家讲解两个以steam为主的常用语。我们先来讲第一个。To go full steam ahead. Full就是全部，steam是蒸汽，ahead就是向前。To go full steam ahead的意思是：全力以赴。

原来，to go full steam ahead是一艘船的船长给手下人发的命令。意思是：以最快的速度向前行驶。现在，to go full steam ahead已经不局限在船上使用了。它可以用在任何场合。意思是以快速完成一项工作。我们来引用美国报纸曾经登过的一篇文章里的一段，来看看to go full steam ahead是怎么用的。

例句-1: White House sources tell us that President Clinton has told his staff to go full steam ahead to draft a new health care bill to send to Congress before the end of the month.

这句话的意思是：来自白宫的消息告诉我们，克林顿总统已经命令他手下的工作人员要用最快的速度来完成有关起草保健改革新提案的工作，以便在这个月月底前送交国会。

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我们再来举一个例子。这是一个公司的经理在埋怨手下工作人员工作无效。

例句-2: I assigned the team two weeks ago to study the problem and find a solution. But I was told nothing has been done so far. So I called the team leader in today and told him to go full steam ahead and send me a report by the end of the week.

这个经理：我在两个星期前就指派这个小组研究这个问题，找出解决方案。但是，有人告诉我，他们到目前为止什么也没做。所以，今天我把那个组长叫来了。我告诉他要以最快的速度完成这个任务，并在这个周末前把报告交给我。

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下面我们在来给大家介绍一个以steam这个字为主的习惯用语。To blow off steam. To blow 在这里很明显是一个动词。它的意思是:吹，或者是喷气。To blow off steam从字面来解释就是排除蒸气，但是做为习惯用语，它的意思就是发泄心里的火气。

蒸气机是靠锅炉提供的热气来运作的。在锅炉内，蒸气逐渐使压力增高。锅炉有一个安全活门，在锅炉内压力高到危险程度的时候，蒸气就从安全活门里喷出去以减低压力。可是，要是安全活门坏了，锅炉就会像炸弹那样爆炸。作为习惯用语，to blow off steam就是说：要是你心里有火，你就让火发出来，不要闷在心里。下面是一个例子。这是一个人对他的同事发过脾气后在向他们道歉。

例句-3: I'm sorry I yelled at you people. What happened wasn't your fault - I know that. But things have gone wrong all day, and I had to blow off steam at somebody!

这个人说：我对你们大声嚷嚷，非常抱歉。这件事不是你们的错。这我也知道。但是，这一天里，什么事都不顺当。我总得拿某个人出出气。

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美国人也跟其他国家的人一样有不少家庭纠纷。当然，清官难断家务事；每家都有一本经。下面是一个人在劝自己的弟弟。

例句-4: Jack, I know you have a lot of troubles in your office. But you can't always blow steam off at your wife and kids if you want to maintain your marriage. If you go on like this, one day your family will be ruined.

这个哥哥说：杰克，我知道你在办公室有很多问题。但是，你要是想维持你的婚姻的话，你就不能老是把气出在你太太和孩子身上。要是你继续这样的话，总会有一天你会把你的家也毁了。