2010年上海世博会正向我们走来，同时也给我们带来了许多英语新词。前几天，有人在网上发了个帖子，询问世博会expo是哪几个英文单词的首字母缩写。其实，expo不是缩写，而是exposition（博览会）开头四个字母组成的简写。上海世博会的全称是The World Exposition Shanghai China 2010，简称为Expo 2010 Shanghai China。
英文版的《中国日报》最近有这样的报道：At the 5.28-sqkm expo garden, upwards of 800,000 visitors are expected to punch their tickets at the gate every day-equivalent to dropping a different European city into the middle of Shanghai seven days a week （世博园面积达5.28平方公里，届时每天将接待游客超过80万人次，这相当于每周将一个欧洲城市的人口输送至上海市中心）。这里的expo garden，就是举世瞩目的上海世博园。
世博会的英语新词丰富多彩，令人目不暇接。Expo Host借用了host（主人，主持人）的形象，向世人显示“世博会主办方”的崭新面貌。类似的例子还有Expo Village（世博村），Expo Site（世博会场），Expo Center（世博中心），Expo Emblem（世博会会徽），Expo Mascot（世博会吉祥物），Expo Souvenir（世博会纪念品）等等。与expo有关的其他形式还有Expo Logo和Expo Park，分别表示世博会和标识和场地。1970年日本万国博览会闭幕后，人们在旧址上修建了一个以休闲和娱乐为主的生态公园，其中包括一个名叫Expoland的世博游乐场。
用掐头去尾的缩略形式组成新词，是英语词汇发展的一大特点。近年来，一些正式出版的英语词典已经把expo这样醒目的简写形式，视为规范的英语词条予以收录，表示展览、展销或博览会。这种情况有点像ad（广告），原来的字“母”advertisement太长，用起来实在不太方便。大家熟悉的例子还有photo（照片），是photograph的缩略形式。生活里有人喜欢把英语的“空调”叫成a-con，前面的a代表air（空气），后面的con则是conditioner（调节器），听起来不乏诙谐和简洁的感觉。
说到这里，也许有人要问，英语的展览会不是exhibition吗？比如，现在的上海展览中心，英文就是Shanghai Exhibition Center。那么，博览会的英文为什么不用exhibition，而说exposition呢？在回答这个问题之前，我们先来看一看expo与动词expose的内在联系。这个expose的动作，本身就带有展示、揭露和曝光的意思。爱好照相的朋友一定很熟悉曝光表（exposure meter）。曝光表又称测光表，是一种测定拍摄光线强度的感光装置，这里的exposure明显带有暴露和显示的含义。因此，与exhibition（展览会）相比，exposition（博览会）并不只是静止地摆放展品和提供参观，而是多了一层推出和揭秘的意思，更加强调阐述和演示之间的动态关系。
展览或展览会，在传统英语里有很多表达方式，比较常用的fair和exhibition，都能表示展出或展销的活动。早期的世博会名称也使用过exhibition和fair的说法。1851年5月，世界上第一届大型工业博览会在英国伦敦的海德公园举行，英文全名为Great Exhibition of the Works of Industry of All Nations（万国工业博览会），后世称它是Great Exhibition（博览盛会）。使用fair作为名称的也有先例，比如New York 1964 World’s Fair（1964年纽约世博会）。另外，show（显示，展示）值得一提。此词频频出现在展览或展出活动的名称中，尤其在美国和加拿大等国，它的用法越来越普遍，大有替代exhibition的趋势。
国际性的博览会采用expo的说法，显然是受到法语的影响。从词源上说，英语的exposition来自法语。古法语里有expose一词，表示陈述、暴露或揭示。据说，美国人最早在口语中使用expo的简略形式，并且逐步代替了它的原型exposition（全国性或国际性的大型博览会）。从历史上看，法国早在公元710年就举办过规模空前的博览会。另外，世界两大展览组织，国际博览会联盟和国际展览局的总部，也都设在法国。因此，expo一词不仅在法国，也在英、美等国，以及欧洲其他地区，逐渐得到国际社会的普遍认同。
最后，让我们再来看几个由expo组成的博览会名称。2009年上海有一个国际性的建筑装饰展览会，名称是Expo Build China 2009，其中Build一词同样耐人寻味。另外，美国洛杉矶有个E3，号称全球第一电子游戏大展，全名是Electronic Entertainment Expo（电子娱乐展会）。后来，此会更名为E for All Expo（Entertainment for All Expo），实际上还是一个面向娱乐产业的专业展会。
（摘自2010年4月《英语沙龙》）
